Even oriënteren in Covent Garden, Bloomsbury en Soho

Wanneer u deze wijken bezoekt, wordt wederom duidelijk hoe afwisselend Londen eigenlijk is: binnen een paar straten kan de sfeer volledig veranderen, van chic tot vervallen, van winkel- tot woongebied, van druk en opwindend tot duur en verfijnd.

Van alle districten in Londen heeft Covent Garden wel de meeste veranderingen ondergaan. Tot de jaren ’70 was het de plek waar de groente- en fruitgroothandelmarkt plaatsvond, maar toen deze verhuisde naar de zuidkant van de Theems werd het marktgebouw verbouwd tot een klein winkelcentrum voor bijzondere winkeltjes. De hele buurt heeft hier van meegeprofiteerd en het gebied rond Covent Garden barst van de winkels, marktkraampjes, musea, bars, cafés en restaurants.

Ten westen van Covent Garden liggen Chinatown en Soho, met restaurants, bars en clubs. Soho heeft een reputatie als het ‘homodorp’ en de hoerenbuurt van Londen, en hoewel grote delen van de seksindustrie zijn verhuisd geven de felle neonlampen en uithangborden van de overgebleven stripclubs en seksshops wel een onguur tintje aan de wijk.

Een paar minuten lopen ten noorden van Covent Garden ligt dan weer het bedaarde Bloomsbury. Deze wijk leende zijn naam aan een groep schrijvers en kunstenaars uit het begin van de 20e eeuw die hier woonden. De huizen zijn mooi en de straten en pleinen breed en verzorgd: een passende omgeving voor het British Museum. Aan de noordkant gaat Bloomsbury over in de beslist lugubere buurt rond King’s Cross, waar vreemd genoeg net het nieuwe en dure gebouw van de British Library is geopend. Ten westen van Bloomsbury liggen de elegante straten en pleinen van Marylebone, en twee populaire bezienswaardigheden: Madame Tussaud’s en het London Planetarium. Als dit niet uw smaak is, probeer dan de Wallace Collection, een kunstverzameling in een huis uit de 18e eeuw.