Wat Po

Dit koninklijke klooster is niet alleen het grootste en oudste van de stad, het herbergt ook het langste liggende boeddhabeeld van Thailand. Het ommuurde complex staat vol met chedis, pagodes en stupas en werd gebouwd door de beste ambachtslieden van het land onder het bewind van koning Rama I en koning Rama III.

Het werd opgericht als eerste centrum van onderwijs en Thaise kunsten en heeft ook nu nog deze functie met een levendig complex met masseuses, astrologen en schoolkinderen. Tegelijkertijd is het een oase van rust en een schitterende plek met watervallen, rotstuinen, stenen dieren en pleintjes met bomen.

Rustende Boeddha

De interessantste plekken liggen rond het noordelijke deel van het klooster. Ga na het betreden aan de Thai Wang Road eerst naar de Rustende Boeddha. Het massieve 46 meter lange boeddhabeeld lijkt met moeite in de viharn te zijn gepropt. Glimmend bladgoud bedekt het gepleisterde bakstenen beeld van de stervende boeddha die op het punt staat het nirvana binnen te gaan, en de muren zijn prachtig beschilderd. Loop helemaal om de figuur heen om de voeten te bekijken, die met paarlemoer zijn ingelegd en de 108 symbolen van verlichting uitbeelden.

Route door het complex

Verlaat het gebouw door dezelfde deur als u binnenkwam, loop langs de waterval rechts, tussen de twee bewakende 'stenen reuzen' door. Er zijn hier waarzeggers en links bevindt zich een souvenirkiosk annex snackbar.

Sla rechtsaf waar vier hoge pagodes met geglazuurde tegels en mozaïeken een monument vormen ter nagedachtenis van de eerste koningen van de Chakridynastie, opgericht in 1782. Links bevindt zich de kapel van Phra Uposatha in het hart van het kloostercomplex, omgeven door een marmeren muur met daarin acht poorten en beeldhouwwerk met natuurlijke tafereeltjes. Balustrades met 152 reliëfs uit het hindoe-epos de Ramayana (een gedicht in het Sanskriet die door Hindoes als heilig wordt beschouwd) werden uit de ruïnes in Ayutthaya gehaald. In de tempel en over heel het land worden wrijfsels van deze panelen verkocht.

Loop een kwart van de afstand rond de kapel naar de Kronkelige Kluizenaarsberg om deze te betreden. Deze is bedekt met stenen beelden van oefenende kluizenaars, gebruikt om analfabeten over ziekten en massagemethoden te onderwijzen. Binnen bevindt zich een zittend boeddhabeeld in meditatiepositie. Rondom bevinden zich in de gangen honderden afbeeldingen van Boeddha in bladgoud in glazen omlijstingen en boeddhistische gedichten.

Aan het zuidelijke eind van het kloostercomplex vormt een massageschool het nationale centrum voor Thaise massage en geneeskunst. Als u van plan bent maar één massage in Thailand te nemen, dan is dit de juiste plaats. Bij traditionele Thaise massage blijft de behandelde altijd gekleed. Een afspraak maken is niet nodig.

Beste tips

• Draag respectvolle kleding en bedek armen en benen, hoewel het mogelijk is om een kleed te lenen om de Rustende Boeddha te bekijken.
• Bezoekers wordt gevraagd rustig en beleefd te zijn.
• De gids die in de kapel van de Rustende Boeddha en bij de ingang wordt verkocht is prachtig geïllustreerd, met een goede plattegrond en bijzonder levendige beschrijvingen.
• Tussen 12.00 en 13.00 uur is er geen toegang.

Te missen

• De krokodillenvijver en de klokkentoren zijn geen bezoek waard.