Bangkok even orienteren

De meeste bezoekers aan Thailand arriveren in Bangkok, de bruisende metropool van het land. De stad is modern, met een kloppend financieel hart en glimmende wolkenkrabbers, maar het is ook een historische hoofdstad, doorweekt met de tradities van de geliefde koninklijke familie en het boeddhisme.

Bangkok is beroemd om zijn rosse buurt Patpong en de armlastige toeristen die naar Khao San Road reizen, maar het is ook de plaats die de Thailander kent als de ‘Stad van Engelen’ met glinsterende paleizen, mooie tempels en grote, gouden boeddhabeelden.

De gekke kleine tuk-tuks op drie wielen zoeven over straten met talloze stalletjes waar verfijnde gerechten worden bereid. Aan de machtige rivier Chao Phraya kunt u een zekere rust vinden met een tochtje op een traditionele longtail-boot of een luxe teakhouten schuit, een varend equivalent van de Orient Express. Of reis met de Skytrain die voorzien van airconditioning hoog boven de drukke straten zoemt.

In 2004 werd een enkelsporig ondergronds grootstedelijk spoorwegnet aangelegd, het MRT, dat loopt vanaf Bangkoks belangrijkste station, Hua Lamphong, naar Bang Sue, bij de busterminal in het noorden. De treinen stoppen in alle belangrijke toeristenen hotelgebieden: Rama IV Road, Silom, Sukhumvit, Asok Road en de Chatuchak-markt.

Verken het netwerk van kanalen dat Bangkok de naam ‘Venetië van het oosten’ bezorgde en de smalle gangetjes van de kleurrijke Chinatown, vol met goudzaakjes en exotische producten. Treed in de voetstappen van schrijvers als Joseph Conrad en Graham Greene en bestel een kop thee in een van de beste hotels ter wereld, het Oriental. Geniet van de vele winkels, van de Chatuchak weekendmarkt en breng een bezoekje aan de schatten van het nationaal museum, waar de geschiedenis van Thailand en zijn koninklijke familie uit de doeken wordt gedaan.