Las Ramblas

De Ramblas was ooit een drooggevallen rivierbedding, nu lopen er 24 uur per dag mensen. De avenue met zijn platanen met gevlekte stam werkt als een lange magneet die ontelbaren mensen aantrekt. Men kijkt er naar anderen of wordt bekeken, men praat, koop bloemen, hoort het laatste nieuws, kijkt naar standbeelden of laat zich meevoeren met de menigte.Het is de bekendste straat van Barcelona en een plek waar het menselijk spektakel nooit ophoudt en dat alles voor niks, of u moet de straatmuzikanten wat muntjes toestoppen.

Promenade

De Ramblas leidt u van Plaça de Cataluña, het hoofdplein van de stad, naar de haven, waar het Monument a Colom een enorm uitroepteken lijkt. De totale lengte is net iets meer dan een kilometer, maar er zijn zoveel dingen te doen dat u ruim de tijd zult moeten nemen. Het is al sinds de 18e eeuw een promenade. In die tijd werden de muren, die ooit de Barri Gótic beschermden, neergehaald en verschenen de eerste straatlantaarns. Hoewel het sindsdien vaak veranderd is, is het huidige karakter van de Ramblas voor een groot deel uit de 19e eeuw, de eeuw waarin de opera, de markt en de gietijzeren bloemenstalletjes gebouwd werden.

Rambla de Canaletes

Hoewel velen de Ramblas zien als één lange promenade, kan men toch vijf duidelijk verschillende delen onderscheiden. Begint u boven bij het Plaça de Cataluña, dan bent u op de Rambla de Canaletes, vernoemd naar de zwart-en-bronskleurige drinkfontein. Als u hier uw dorst lest, komt u beslist terug naar Barcelona, zo wil de legende. Voor een paar centen kunt op één van de gammele stoelen zitten en de wereld aan u voorbij zien trekken of luisteren naar de oude mannen die zich hier verzamelen om over politiek of voetbal te praten. Hier staan ook de grote bunkerachtige nieuwskiosken met kranten en tijdschriften uit de hele wereld.

Rambla dels Estudis

Het karakter van de Ramblas verandert enkele malen als u richting haven loopt. Na de eerste kruisingen komt u op de Rambla dels Estudis, ook Rambla dels Ocells (Catalaans voor vogel) genoemd. Een tiental stalletjes verkoopt kanaries, grasparkieten en prijswinnende papegaaien, zielig opgesloten in kooitjes, terwijl u een keur aan volle vissenkommen en te kleine kooien met konijnen ziet.

Església de Betlem

Op de hoek van Carrer del Carme is een prachtige barokkerk, het ooit schitterende interieur is tijdens de Burgeroorlog vernield. De kerk stamt uit eind 17e eeuw, toen de Ramblas nog niet de hoofdader van Barcelona was, en daarom vindt u de strenge gevel en majestueuze toegang in een zijstraat. De drukke Carrer de Portaferrissa, links, leidt recht naar de Kathedraal en de Barri Gótic.

Rambla de Sant Josep

Daarop volgt de Rambla de Sant Josep, die vanwege de kleurrijke bloemenstalletjes ook Rambla de les Flors genoemd wordt. Dit stuk van de Ramblas wordt gekenmerkt door bloemen, potplanten, struiken en zelfs hoge palmen. Op nummer 99, rechts, bevindt zich het Palau de la Virreina uit eind 18e eeuw, door de onderkoning van Peru gebouwd voor zijn vrouw Vicereine Maria Francesca.

Het paleis is nu een strong>eclectische tentoonstellingsruimte en herbergt een toeristenbureau waar kaartjes worden verkocht voor kunst- en cultuurevenementen. Iets verder rechts is de Mercat de la Boqueria, Barcelona's centrale markt. Hoewel de officiële naam Mercat de Sant Josep is, heeft iedereen het over La Boqueria (de slagerij). Op deze markt in een pand van ijzer en glas, met airconditioning en de ingang aan de Ramblas voorzien van wat modernistische trekjes, kopen de topkoks van de stad hun verse grondstoffen. Het is een prima plek voor de ingrediënten van een picknick: zie de kazen, olijven en tomaten. U kunt ook watertandend wandelen langs de enorme hammen, Catalaanse worsten, vis, kruiden, paddenstoelen en gedroogde vruchten.

Aan de overkant van de straat is op nummer 82 het Casa Bruno Quadros(1883-1885), nu een bank, voorheen een parapluwinkel. De gevel is getooid met sierlijke parasols, onderdeel van een theatraal oosters ontwerp met draken en lantaarns. Op deze plek werden in de Middeleeuwen criminelen opgehangen.

Rambla dels Caputxins

Pla de l'Os op het middengedeelte is exact halverwege de Ramblas en hier begint de Rambla dels Caputxins. Hier heeft u de zeldzame gelegenheid over een modern kunstwerk te lopen: het kleurrijke Mosaic van Joan Miró (1976) smeekt u om er overheen te lopen. Het volgende stuk is altijd erg levendig. Hier zijn de straatmuzikanten en goochelaars die met de rijkelijk vergulde menselijke standbeelden om aandacht concurreren. Het Gran Teatre del Liceu, de opera van Barcelona, ligt tussen Carrer de Sant Pau en Carrer Unió. Rechts, een stukje verder aan de Carrer Nou de la Rambla bevindt zich het Palau Güell en, direct er tegenover, Plaça Reial.

Rambla de Santa Mónica

De straatartiesten maken plaats voor portrettekenaars als u op de Rambla de Santa Mónica komt, het laatste stuk van de Ramblas aan de zeezijde. Zoals u kunt verwachten in een havenstad, is dit een onguur deel. Drugsdealers en prostituerende travestieten zijn hier 's avonds nog steeds actief, hoewel minder zichtbaar dan voorheen. Ofschoon sommige mensen de sfeer op dit gedeelte van de Ramblas bedreigend vinden, is het er over het algemeen veilig voor slenteraars. Pas altijd goed op uw kostbaarheden. Hier vindt u het Centre d'Art Santa Mónica, een avantgardistische kunstgalerie gehuisvest in een verbouwd klooster.

Monument a Colom

Onder aan de Ramblas, op het drukke Plaça del Portal de la Pau, staat het Monument a Colom, opgericht voor de Wereldtentoonstelling van 1888. Bovenop de 60 meter hoge pilaar wijst een standbeeld van Christoffel Columbus het uitkijkplatform aan zijn voeten uitkijkt over de stad en de haven. Duiven lijken op het monument neer te kijken, want de ontdekkingsreiziger heeft permanent een witte pruik. Wilt u genieten van het uitzicht over de Ramblas en de kade, dan zult u met de lift naar boven moeten. Jammer dat het glas vervuild is met graffiti.

De naam

Het woord rambla is in het Spaans een woord geworden voor de hoofdpromenade in een stad, maar komt in feite van het Arabische raml, dat "rivierbedding" betekent. Oorspronkelijk verwees het woord naar de geulen die door de meeste Catalaanse stadjes liepen en het grootste deel van het jaar droog stonden. Alleen na een hevige regenbui stroomde er water doorheen. Er is een op maat gesneden Catalaans werkwoord uit voortgekomen, ramblejar, dat "heen en weer lopen over de Ramblas" betekent.

Beste tips

• Door de drukte, de afleiding door allerlei activiteiten en de grote aantallen buitenlandse bezoekers is kleine criminaliteit een probleem, vooral op het wat ongure laatste deel van de Ramblas. Laat uw bezoek niet vergallen door de merendeels ongevaarlijke zakkenrollers met de snelle vingers. Let continu goed op al uw eigendommen, met name kostbaarheden. Laat u niet afleiden en pas op voor verdacht gedrag.
• Verser eten dan bij Garduña (Carrer Jerusalem 18, tel. 93 302 43 23) krijgt u nergens. Het is een restaurant met twee verdiepingen, vlak achter levensmiddelenmarkt La Boqueria. U kunt beneden eten in de bar of formeler (en stiller) boven. Er zijn geweldige zeegerechten zoals gegrilde stokvis met kruiden of zarzuela (visstoofpot). Hoewel 's avonds geopend, is de sfeer rond lunchtijd het beste.

Te missen

• Hoe verlokkelijk de reclame of de blonde stukken die voor de deur folders uitdelen ook kunnen lijken, u bent beter af als u het Museu de l'érotica (Rambla de Sant Josep 96) overslaat. De expositie is armzalig opgezet en bovendien niet eens erotisch!

Verborgen juweeltje

• De Rambla de Cataluña, die boven Plaça de Cataluña aan het boveneind van de Ramblas door de Eixample snijdt, lijkt in termen van sfeer lichtjaren ver weg. De cafés zijn er gezelliger en de winkels zeer chique. Dit is uw Rambla als de drukte elders u gek maakt, en het is ideaal voor een wandelingetje aan het eind van de middag.