Topkapi-paleis

Gedurende 400 jaar was Topkapi het hoofdkwartier, het diplomatencentrum en de woonplaats van de machtige Ottomaanse sultans. Dit prachtige voorbeeld van Ottomaanse wereldlijke architectuur is nu een museum waar uitzonderlijke collecties juwelen, porselein en wapens worden bewaard.

In de tweede helft van de 15e eeuw werd dit paleis gebouwd op een strategische plaats, zodat de waterwegen van de stad konden worden overzien. Het gebouw bestond uit een aantal binnenhoven, elk met een eigen functie.

De hofen

Het eerste binnenhof is nu een park, de hoofdingang van het paleis bevindt zich aan de poort van de tweede binnenhof.

Zodra u de strenge veiligheidscontroles bent gepasseerd, bevindt u zich in de grote, tweede binnenhof met zijn stijltuinen. U kunt hier (links) de vroegere stallen bezichtigen en de enorme keukens die nu worden gebruikt om één van de mooiste collecties Chinees porselein en zilver tentoon te stellen (rechts).

In deze hof bevindt zich ook het Divanpaviljoen. In deze kleine ruimte, versierd met een mozaïek van blauwe tegels, werden belangrijke politieke beslissingen genomen door de keizerlijke raad. De grootvizier hield er vergaderingen op een bank of divan (vandaar ook de naam van het paviljoen), terwijl de sultan een oogje in het zeil hield van achter tralies die nu nog steeds te zien zijn in de muur. Vanuit de tweede binnenhof kunt u ook de harem van de sultan bezoeken. Het woord "harem" verwijst naar de privé-vertrekken in alle moslimhuizen, maar in dit geval gaat het om het deel van het paleis dat was bestemd voor de vrouwen, concubines, kinderen en bedienden van de sultan. De harem van het Topkapi paleis bestaat uit 300 kamers. Het is als het ware een paleis binnen een paleis.

De rondleidingen die door de harem worden gegeven, tonen slechts een klein deel van de kamers, maar het is niettemin de moeite waard. De versieringen die u hier zult zien, vooral in de salon van de sultan, de salon van Murat III (met prachtige Zniktegels) en de kamer van Ahmet III (versierd met prachtige schilderijen met fruit en bloemen), zijn de mooiste van het paleis. De gidsen die u rondleiden, brengen alles weer tot leven met hun verhalen over de personages die er ooit woonden.

Na uw rondleiding door de harem komt u weer buiten in de derde binnenhof. Hier kunt u enkele van de meest waardevolle voorwerpen bekijken uit het Ottomaanse Rijk. Rechts bevindt zich een spectaculaire collectie edelstenen en metalen, waartoe onder andere drie gouden tronen, de 86-karaats lepelmakersdiamant en de met smaragd bezette Topkapi-dolk (het doel van de dieven in de film Topkapi uit 1964) behoren. Links (vanaf de poort gezien) bevindt zich het Paviljoen van de Heilige Mantel. Hier ziet u de heilige relikwieën die Selim de Grim bij de verovering van Egypte in 1517 verzamelde. Hiertoe behoort een voetafdruk van de profeet Mohammed die in het zand achterbleef toen Mohammed ten hemel opsteeg. Er staat ook een doosje met enkele haren van zijn baard.

De vierde binnenhof bestaat uit een reeks tuinen met grasvelden, rozenperken en enkele koskü (paviljoenen). Dit was de ruimte waar de sultan zich kon ontspannen. Het elegante Mecidiye Kozkü of Abdülmahcid Kozkü is nu het uitstekend, tamelijk dure restaurant Konyal waar u kunt lunchen en tegelijkertijd kunt genieten van een prachtig uitzicht over de stad en de Bosporus.

Beste tips

• Er kunnen 60 mensen deelnemen aan de rondleidingen door de harem, die 30 minuten duren. U kunt dus het beste meteen als u aankomt een plekje reserveren. Als u in de tweede binnenhof komt, gaat u links, door de tuinen naar de kaartjesverkoop. Er wordt u dan een tijdstip meegedeeld.
• Om alle hoogtepunten in het paleis (waaronder de harem, het Divanpaviljoen en de collectie edelstenen) te bekijken, hebt u ongeveer 3 uur nodig. Als u het volledige paleis wilt bezichtigen, kunt u het beste een hele dag uittrekken.

Nader bekeken

• Neem uw tijd om de prachtige collecties porselein, wapens, manuscripten, tapijten en kostuums te bekijken. Elk deel van het paleis zou een museum kunnen zijn.