Even oriënteren in Istanbul

Mysterieus en romantisch, zo staan de koepels en minaretten van Istanbul bekend. Hier ontmoeten oost en west elkaar letterlijk. De stad strekt zich uit aan de Bosporus, de scheiding tussen Europa en Azië. Het is zowel een verbazingwekkende, historische vondst als de meest levendige en modernste Turkse stad, het intellectuele en zakelijke hart van de republiek.

De belangrijkste historische monumenten bevinden zich in de kleine oude stad, nu de wijk Sultanahmet. Dit was ooit Byzantium, het latere christelijke Constantinopel en het islamitische Istanbul. Het is een toeristische trekpleister die gemakkelijk te verkennen is, aangezien alle bezienswaardigheden vlak bij elkaar liggen. Na een wandeling van zo’n 15 minuten naar het westen komt u bij de Grote Bazaar te midden van een netwerk van smalle, drukke winkelstraatjes met daarachter de Sülemaniye-moskee, de belichaming van de islamitische architectuur.

Om het moderne Istanbul echt te leren kennen, volgt u de inwoners. Neem de ferry in Eminanü en ga via Gouden Hoorn naar de oude, diplomatenwijk, nu het hart van de moderne stad, de Beyoğlu- en de Taksimwijk. Hier neemt u de kabelbaan vanaf de noordelijke oever naar de middeleeuwse Galata-toren waar u van panoramische uitzichten over de stad kunt genieten voor u zich weer in de drukte van het stadsleven stort te midden van boetieks, eetgelegenheden, bars en nachtclubs.

Twee bezienswaardigheden bezoekt u het beste per taxi, het opzichtige Dolmabahçepaleis langs de noordoostelijke oever en de prachtige mozaïeken van de Byzantijnse Kariye Camii in het westen. Een boottocht op de Bosporus biedt een aangenaam contrast met de stoffige straten. U kunt de stad verlaten en Şile bezoeken, of als u voldoende tijd hebt, de Ottomaanse stad Safranbolu bezoeken, op zo’n 400 km van Istanbul. De laatste 250 jaar is er weinig veranderd, u vindt er dan ook prachtige architectuur.