Sintra

Als u geen tijd hebt voor meer dan één uitstapje buiten Lissabon, moet u naar Sintra gaan. Vroeger was dit het zomerverblijf van de koningen van Portugal, en het is nog steeds de plek waar welgestelde Lissabonners komen om de stad te ontsnappen, in witgekalkte quintas op groene heuvels tussen sprookjespaleizen en dennenbossen.

Palácio Nacional

Het centrum van het stadje Sintra wordt beheerst door het Palácio Nacional met zijn twee enorme kegelvormige schoorstenen. João I begon laat in de 14e eeuw met de bouw van dit koninklijke paleis en Manuel I maakte het af in de manuelijnse stijl. Kijk vooral naar de Sala dos Cisnes (Zwanenzaal) en Sala das Pegas (Eksterzaal), vernoemd naar de vogels in de fresco's op het plafond. De Sala des Brasões (Wapenzaal) heeft azulejo-muren met jachttaferelen en een verguld cassettenplafond met de familiewapens van 72 adellijke families. Hier vinden we ook de slaapkamer van koning Afonso VI die hier gevangen werd gehouden door zijn broer Pedro II; het huwelijk met de koningin van Afonso maakte hem niet gelukkiger.

De overige bezienswaardigheden in Sintra vinden we in de heuvels. Het Castelo dos Mouros (kasteel van de Moren) werd in de 9e eeuw gebouwd en in 1147 ingenomen door Afonso Henriques. U kunt rond de borstweringen wandelen, met vergezichten tot voorbij Lissabon, over de rivier de Taag en tot aan de zee, naar de koninklijke toren, waar u een mooi uitzicht hebt op het Palácio da Pena, hoog op een granieten rotspunt.

Palácio da Pena

Op uw klim naar het Palácio da Pena komt u door de bossen van Parque da Pena, bezaaid met meren en extravagante bouwwerken. Dit paleis met zijn minaretten, torens en gouden koepels is één van de bekendste beelden van Portugal. Deze fantasie werd gebouwd in de jaren 1840 door prins Ferdinand van Saksen-Coburg-Gotha, echtgenoot van Dona Maria II en honorair koning van Portugal, op de plaats waar een klooster stond dat Manuel I bouwde als dank voor het eerste zicht op de vloot van Vasco da Gama die terugkwam uit India. Dit was het laatste koninklijke paleis dat gebouwd werd in Portugal en de Duitse architect, Baron Eschwege, mocht zijn gang gaan. Waterspuwers blikken omlaag boven de deuren en standbeelden van Turken houden kroonluchters omhoog.

De antichambre van de koningin is uitgevoerd in Meissen-porselein, en de Arabische zaal heeft trompe-l'oeil muren. Alles is gebleven zoals het was toen Dom Manuel II in 1910 in ballingschapging, alsof de koning en koningin ieder moment terug konden keren. Vanaf de uitzichttoren kunt u uitkijken op de Cruz Alta, het hoogste punt van de Serra de Sintra, gemarkeerd door een stenen kruis en een beeld van Baron Eschwege in de kledij van een middeleeuwse ridder.

Beste tips

• De belangrijkste bezienswaardigheden zijn verbonden door een busroute (nr.434) die het station, de oude stad, het Castelo dos Mouros en het Palácio da Pena rondrijdt. U koopt een enkel kaartje voor een ongelimiteerd aantal ritten op een dag.
• Als u vanuit Estoril of Cascais komt kunt u een dagkaart kopen (bilhete turí­stico diàrio), die ook geldig is voor reizen binnen Sintra.
• Het Sintra Muziekfestival in juni en juli is één van de beste festivals van klassieke muziek in Portugal, met concerten van internationale artiesten in het Palácio da Pena, Palácio Nacional en Palácio de Queluz. Details bij het toeristenbureau van Sintra.
• Queijadas zijn zoete gebakjes met kaas en kaneel die al sinds de Moorse tijd in Sintra worden gebakken. U kunt ze proeven bij de Fábrica das Queijadas da Sapa (dicht bij het Palácio Nacional aan Volta da Duche 12, dinsdag - zondag 09.00 - 19.00 uur).

Nader bekeken

• Nog een koninklijk paleis, Palácio de Queluz (tel. 21 434 3860, woensdag - maandag van 10.00 - 16.30 uur), ligt dicht bij de spoorlijn van Sintra en kan worden bezocht op de terugweg naar Lissabon. Het werd gebouwd rond het midden van de 18e eeuw door de toekomstige Dom Pedro III, en de formele tuinen en rococo-architectuur zijn geïnspireerd op het Palais de Versailles buiten Parijs.