British Library

De British Library hoort samen met de National Library of Congress in Washington en de Bibliotèque Nationale in Parijs tot de topbibliotheken van de wereld.

De inhoud bestaat uit allerlei schitterende boekwerken die bijna drie millennia beslaan. Van de boeddhistische Diamanten Sutra uit 868 n.C. tot de manuscripten van Paul McCartney en John Lennon. Daartussen vindt u de eerste werken van Shakespeare, de Gutenberg-bijbel, de Magna Charta en de schetsboeken van Leonardo da Vinci. De moderne bibliotheekgebouwen zijn rond een mooi plein gegroepeerd, en bieden een vriendelijke en overzichtelijk ruimte waarin van de collectie genoten kan worden.

John Ritblat Gallery

De John Ritblat Gallery bevat enkele van de belangrijkste bezittingen van de bibliotheek, waaronder kaarten, religieuze teksten, historische documenten, brieven en literaire en muzikale manuscripten. Deze zaal staat bekend vanwege de ouderdom, de omvangrijkheid en de kwaliteit van de collectie. Het licht is hier gedempt en er hangt een gewijde sfeer, hetgeen toepasselijk is in de aanwezigheid van de Lindisfarne Gospels en de Bedford Hours, twee prachtig geïllumineerde manuscripten.

Andere schatten zijn originele manuscripten van Jane Austen en Charlotte Brontë, partituren van Mozart en Händel, waaronder die van de Messiah, brieven van Gandhi, en de laatste, onafgemaakte, liefdesbrief van lord Nelson aan lady Hamilton. Even buiten de John Ritblat Gallery vindt u Turning the Pages, een uniek interactief computersysteem dat u de mogelijkheid biedt bladzijde voor bladzijde door stukken uit de collectie te bladeren.

De twee andere afdelingen van de bibliotheek geven een meer praktische kijk op boeken. De Pearson Gallery onderzoekt en verlevendigt de collecties van de bibliotheek en is de plek voor speciale tentoonstellingen.

De Workshop of Words, Sound and Images behandelt de technologie van de boekproductie, drukwerk en opname technieken. U kunt hier zelf, met een interactief computerprogramma, een bladzijde uit een boek opmaken en er worden hier boekdrukdemonstraties gehouden op zaterdag.

Beste tips

• Bezoek het café of restaurant naast de glazen toren waarin de 65.000 in leer gebonden boeken uit de bibliotheek van koning George III zijn gehuisvest.
• Bezoek het café of restaurant van de bibliotheek, of probeer Patisserie Deux Amis (63 Judd Street,WC1, tel: 020 7383 7029), een café waar stokbroodjes en gebakjes worden geserveerd.

Meer details

• Tijdens rondleidingen komt u meer te weten over de geschiedenis en werking van de bibliotheek (1 uur, gemiddelde prijs, maandag, woensdag en vrijdag om 15.00 uur, zaterdag om 10.30 en 15.00 uur). Rondleidingen op zondag van 11.30 uur en 15.00 uur voeren u langs een van de studiezalen.

Enkele feiten

• De kelder is vijf verdiepingen diep en bevat 300 kilometer boekenplanken.
• In de kelder staan ongeveer twaalf miljoen boeken, de totale collectie bestaat echter uit ruim 150 miljoen items.
• De bibliotheek ontvangt een gratis exemplaar van alle boeken, tijdschriften, kaarten en strips die in Groot-Brittannië worden uitgegeven. Dat komt neer op rond de drie miljoen stuks per jaar.
• De bouw werd voor het eerst besproken in de jaren '50. Het gebouw werd pas geopend in 1998 en had toen het oorspronkelijke budget driemaal overschreden.