De Theems

Deze korte maar boeiende wandeling voert u langs de bruggen van Westminster en Waterloo en biedt een mooi uitzicht op de beide oevers. Tijdens de wandeling heeft u een prachtig uitzicht op Londen en krijgt u fraaie voorbeelden te zien van verschillende bouwstijlen, oud en modern.

Wandeling

Begin op de noordoever voor de Houses of Parliament (eigenlijk het Palace of Westminster), waar het parlement bijeenkomt. Grote delen van het gebouw zijn herbouwd in de 19e eeuw na een brand, maar de Westminster Hall stamt nog uit 1097.

De Victoria Tower (102 meter) staat aan de ene kant van het gebouw, en aan de andere kant staat de toren met de Big Ben (98 meter). Strikt genomen is Big Ben de naam van de 13 ton wegende klok in de toren, niet van de toren zelf. Het is niet duidelijk naar wie de klok vernoemd is. De zwaargewicht boxer Benjamin Caunt, of de opzichter van de werkzaamheden, sir Benjamin Hall, die de klok installeerde.

Loop over de Westminster Bridge naar de zuidkant van de rivier voor een goed uitzicht op de Houses of Parliament. Nu is deze brug (gebouwd in 1862) één van dertig over de rivier, maar in 1750 was de oorspronkelijke brug de enige andere naast de London Bridge. Kijk ook eens naar het water. Het ziet er misschien smerig uit, maar er leven meer dan honderd soorten vis in, waaronder zalm, en er zijn ook zeehonden gezien.

Ga op de zuidoever naar links over het voetpad dat langs de rivier loopt. Het enorme gebouw aan uw rechterhand is County Hall, ooit de zetel van de Londense gemeenteraad. Nu zijn er een hotel, restaurants, het London Aquarium, de Dalí­ Universe en het reserveringskantoor voor de British Airways London Eye, een enorm reuzerad met langzaamdraaiende capsules waaruit u een spectaculair uitzicht heeft over de stad. Kijk over de rivier naar het moderne station Charing Cross. Verder langs de rivier stuit u op de betonnen bunker van het South Bank Centre, een belangrijk kunst- en cultureel centrum.

Beklim de trappen naar Waterloo Bridge voor één van de mooiste uitzichten op Londen. Naar het oosten ziet u de St.-Paul, de spits van de St.-Bride's Church, Tower 42 (het voormalige NatWest Tower),Lloyd's en in de verte Canary Wharf, het hoogste gebouw van Londen.

Dichterbij, aan de rechterkant, staat de Oxo Tower. Steek de rivier over via de brug. Het grote gebouw rechts is Somerset House, het enige 18e-eeuwse huis langs de Strand. Hier zijn nu drie prachtige collecties te zien.

Daal de trap af naar het Victoria Embankment langs de noordoever. De weg hier is druk, maar u kunt hier goed naar de zuidelijke oever kijken en er zijn bankjes te over op weg naar Westminster. U komt nu ook langs de naald van Cleopatra, een achttien meter hoge Egyptische obelisk uit 1475 v.C., die in 1819 door de onderkoning van Egypte aan Groot-Brittannië werd geschonken. Stop een ogenblik vlak bij de Westminster Bridge om te kijken naar de vertrektijden, de prijzen en de bestemmingen van de boten op de rivier.