Kensington Palace

In Kensington Palace hebben in de loop der eeuwen verschillende leden van de koninklijke familie gewoond, maar het werd pas echt bekend toen prinses Diana hier kwam wonen. Het is een interessant paleis, met een fraaie ligging, kunstschatten,praalkamers, een prachtig interieur en de koninklijke kostuumcollectie.

Van landhuis naar paleis

Van oorsprong is dit een landhuis, gebouwd in 1605. In 1689 werd het door sir Christopher Wren verbouwd tot paleis, in opdracht van koning Willem III en koningin Maria II, die net de troon hadden bestegen en hadden besloten het vochtige Whitehall te verlaten.

Later werd het bewoond door koningin Anna, koning George I en George II, en koningin Victoria werd hier geboren, gedoopt en groeide hier op. Het was in dit paleis dat zij op een ochtend in 1837 werd gewekt met de mededeling dat haar oom (Willem IV) was overleden en dat zij nu koningin was. Tegenwoordig hebben diverse leden van de koninklijke familie allemaal hun eigen appartement.

Een bezoek aan het paleis begint op de begane grond met de koninklijke kostuumcollectie en wordt vervolgd op de bovenverdieping in de State Rooms. In de kostuumcollectie zijn kleren te zien die gedragen werden door degenen die rond eind 19e eeuw aan het hof werden gepresenteerd. Voor veel bezoekers is de verzameling jurken van wijlen prinses Diana, Princess of Wales, met name interessant.

Boven zijn de appartementen die van koning Willem III waren, en de minder luxueuze appartementen van koningin Mary II. De kamers zijn teruggebracht in de stijl van de 18e eeuw. Indrukwekkend is de koepelzaal, die in Romeinse stijl is ingericht met beelden en klassieke schilderijen; hier werd koningin Victoria gedoopt in 1819. Het belangrijkste stuk is een 18e-eeuwse klok met de naam "The Temple of the Four Grand Monarchies of the World", waarvan de wijzerplaat nauwelijks nog te zien is tussen alle decoraties.

In het paleis hebben ook heel wat tragische gebeurtenissen plaatsgevonden. Mary II overleed hier in 1694 op 32-jarige leeftijd aan pokken en toen de geliefde echtgenoot van koningin Anna, prins George, hier in 1708 overleed, wilde ze maandenlang niet naar het paleis terug. Zelf overleed ze er zes jaar later, een trieste vrouw die ondanks achttien zwangerschappen geen van haar kinderen ouder dan elf jaar zag worden. Koning George III overleed hier ook.

Beste tips

• De ingang van het paleis bevindt zich aan de achterkant, via The Broad Walk in Kensington Gardens. Er is hier geen officieel monument voor Diana, Prinses van Wales, maar in Kensington Gardens is een Memorial Playground en in Hyde Park is een fontein.
• Vergeet niet een bezoek te brengen aan de Oranjerie, gebouwd voor koningin Anna en nu een restaurant, en sla ook de verzonken tuin niet over. Hier kunt u ook genieten van een klassieke Engelese afternoon tea.