Natural History Museum

Het Natural History Museum biedt onderdak aan 69 miljoen specimens, die gelukkig niet allemaal worden tentoongesteld. Alles wat in, op of onder de aarde leeft is vertegenwoordigd, zowel flora als fauna. Van dinosauriërs, walvissen en vlinders tot bomen, apen, slangen, kolibries en mensen: ze komen allemaal aan bod in de Life Galleries en in het geologische materiaal van de Earth Galleries.

Op beide afdelingen zijn de tentoonstellingen interactief, wees gewaarschuwd u kunt hier rustig een dag doorbrengen. Kijk voordat u naar binnen gaat ook nog even naar het gebouw zelf: het is ruim tweehonderd meter lang en gebouwd in de stijl van een kathedraal. Het is tevens het eerste gebouw in Groot-Brittannië dat helemaal met terracottategels bekleed is.

Mogelijke route

De route die hier staat beschreven duurt ongeveer twee uur. Op de gratis kaart van het museum staan de belangrijkste zalen, zodat u ook zelf een keuze kunt maken.

Life Galleries - De wonderen van het Natural History Museum (zaal 10). Deze zaal met drie verdiepingen is tevens de entree van de Life Galleries met daarin een aantal adembenemende objecten. Het zesentwintig meter lange fossiele skelet van een Diplodocus is het meest opvallend, maar in de nissen rond de hal zijn overal opmerkelijke dingen tentoongesteld, zoals het fossiele ei van de Malagassische olifantvogel (zo groot als een voetbal). Neem de trap naar de derde verdieping om een deel van een reuzenpijnboom uit San Francisco te zien (het grootste levende ding op aarde) en kijk naar de data van belangrijke historische gebeurtenissen die in de ringen staan aangegeven.

Dinosauriërs - Deze spectaculaire en populaire zaal behandelt allerlei aspecten van allerlei soorten dinosauriërs, waaronder de vele theorieën over waarom ze zijn uitgestorven. U loopt hoog tussen de modellen en skeletten door, waardoor u alles goed kunt bekijken. Er zijn ook enkele bewegende modellen te zien.

Zoogdieren - Hier staan onder andere een aantal opgezette dieren die al jaren tot de collectie van het museum behoren. Ondanks de ouderdom is deze traditionele opstelling min of meer een verademing na al het visuele geweld in de andere zalen. Het model van een blauwe vinvis (28 m lang) is al jaren een populair onderdeel van het museum.

Ecologie - Dit is één van de visueel meest indrukwekkende delen van het museum, met een videomuur die de cyclus van het water illustreert, en een boomblad waar u naar binnen kunt lopen. Hier worden complexe ecologische problemen helder uitgelegd en wordt duidelijk waarom we zuinig om moeten gaan met het milieu.

Allerlei beestjes - U zult nooit meer met dezelfde ogen naar uw eigen huis kijken nu u weet wat er allemaal in rondkruipt. In deze zaal komt u van alles te weten over insecten, spinnen, schaaldieren en duizendpoten; als u durft tenminste.

Earth Galleries - Via een roltrap verlaat u de indrukwekkende ontvangsthal van de Earth Galleries en gaat u door een draaiend hol model van de aarde naar boven. Kijk voordat u de trap opgaat eerst even in de hal naar wat er zich achter de raampjes in de muren bevindt: allerlei stenen in bizarre vormen en onwaarschijnlijke kleuren. Ook liggen hier een maansteen en fossielen waarvan gedacht werd dat het de teennagels van de duivel waren of de wapens van Zeus.

De krachten in de aarde - In deze zaal wordt de werking van vulkanen en het ontstaan van aardbevingen uitgelegd. Centraal staat een nagebouwde supermarkt waarin de Kobeaardbeving van 1995 wordt nagebootst.

De schatkamer van de aarde - In deze zaal ligt zoveel moois uitgestald dat het even duurt voor u beseft dat ook dit niet meer is dan stenen en mineralen. In de vitrines liggen zandkorrels maar ook diamanten, smaragden en saffieren van onschatbare waarde: denk hieraan als u weer eens een steentje uit uw schoen haalt.

Beste tips

• De hoofdingang op Cromwell Road brengt u bij de Life Galleries. Gebruik bij drukte de ingang op Exhibition Road, die voert u naar de Earth Galleries. Beide afdelingen zijn met elkaar verbonden door zaal 50.
• Het museum is door de week het rustigst, vroeg in de ochtend en laat in de middag. Tijdens schoolvakanties is het altijd druk.
• Investigate (zaal B2) is vooral gericht op kinderen
• Ga voor de lunch naar Emporio Armani Caffé op Brompton Road of in een van de museumcafés.