The Mall

The Mall is de brede laan met bomen erlangs tussen Trafalgar Square en Buckingham Palace die pas goed tot zijn recht komt bij gelegenheden zoals Opening of Parliament en Trooping the Colour. Vlak bij The Mall zijn twee parken: Green Park, dat vooral erg mooi is in de lente als de narcissen bloeien, en St.-James's Park, dat het hele jaar door zeer fraai is.

Begin bij Buckingham Palace en steek de weg over naar het Queen Victoria Memorial. Dit witmarmeren standbeeld werd samen met The Mall en Admiralty Arch aangelegd ter nagedachtenis aan koningin Victoria die in 1901 overleed. Het standbeeld stelt een tamelijk streng kijkende Victoria voor, omringd door figuren die de gloriën van het Britse rijk voorstellen.

Landweggetje

The Mall is nu een drukke verkeersader, ook al is hij dan nog zo elegant. Tot in de 17e eeuw was het echter een eenvoudig landweggetje dat door Jacobus I werd gebruikt om het spel palle-maille te spelen. Deze kruising tussen golf en croquet bestaat alleen nog maar in de namen van de straten The Mall en Pall Mall, één van de belangrijkste straten van Piccadilly. Later bracht Karel II verbeteringen aan in de wijk, bijvoorbeeld door St.-James's Park en Green Park te openen voor het publiek. Sindsdien is dit de plek om een ommetje te maken.

Links langs The Mall staat het 19-eeuwse Clarence House, gebouwd door de eerste bewoner, de hertog van Clarence, die in 1830 koning Willem IV zou worden. Sinds 1953, toen Elizabeth II de troon besteeg, is het de woning van wijlen de koningin-moeder. Na haar dood in 2002, ging Prins Charles, de huidige troonpretendent, hierheen.

Achter Clarence House zijn de rode torentjes van St.- James's Palace te zien, dat werd gebouwd door Hendrik VIII die er ook stierf. Tegenwoordig wordt het bewoond door de prins van Wales, de huidige troonopvolger.

Misschien voelt u er wel wat voor om St.-James's Park te bekijken en langs schaduwrijke paadjes naar het meer te lopen. Bij de brug kunt u twee kanten op: de ene weg voert u weer terug naar The Mall en via Carlton House Terrace met zijn witte gevels komt u dan bij de Admiralty Arch terecht. Het andere pad voert langs het meer naar de andere kant van het park. Hoe u ook loopt, ga in ieder geval langs de Horse Guards, de enorme vlakte aan de oostkant van het park waar iedere dag de Changing of the Guard plaatsvindt. Loop vervolgens via Admiralty Arch naar Trafalgar Square, dat in 1820 werd aangelegd als herinnering aan admiraal Horatio Nelson, die als standbeeld boven op een 52 m hoge zuil midden in het plein staat. Op de voet van de zuil staan zijn vier van zijn overwinningen afgebeeld, waarvan de slag bij Trafalgar in 1805 (waarbij hij stierf) de grootste was. De beroemde leeuwen werden rond 1865 toegevoegd.

De noordkant van het plein wordt gedomineerd door de National Gallery , en de kerk van St.-Martin-in-the-Fields, een mooie kerk die beroemd is door de concerten en een een heel goed café in de buurt.

Beste tips

• De beroemde Changing of the Guard, waar de wachten te paard worden gewisseld, vindt plaats in Horse Guards Parade, bij Whitehall (maandag - zaterdag, 11.00 uur en zondag om 10.00 uur). Deze ceremonie wordt ook uitgevoerd door voetsoldaten voor Buckingham Palace. Bij slecht weer kan de ceremonie worden afgelast. (Dagelijks om 11.30 uur, april - juli; om de dag om 11.30 uur, augustus - december, tel: 020 7414 2390).
• Clarence House is normaal voor het publiek geopend van augustus tot half oktober (tel. 020 7766 7303; www.royal.gov.uk. Bezoekers krijgen een rondleiding op de benedenverdieping.
• In de kerk van St. Martin-in-the-Fields worden op maandag, dinsdag en vrijdag gratis lunchconcerten gegeven, die om 13.00 uur beginnen.
• De Café in the Crypt in de kerk van St. Martin-in-the-Fields is een relaxte plek voor de lunch (tel. 020 7766 1158/8).