Victoria and Albert Museum

Het Victoria and Albert Museum (ook wel het V&A genoemd), is het nationale kunstnijverheidsmuseum en werd opgericht in 1852 met het doel kunst toegankelijk te maken, de arbeidersklasse te onderwijzen en inspiratie te bieden aan ontwerpers en fabrikanten.

Het is één van de grotere musea van Europa met 10 km2 expositieruimte vol met schitterende voorwerpen uit de hele wereld en van alle tijden. De kans is groot dat u tijdens uw bezoek de neiging krijgt wat spullen mee naar huis te nemen: een Meissen-servies, wellicht, een paar Perzische tapijten, een Indiase troon, of het Heneage Juweel dat ooit van Elizabeth I was.

De collectie is enorm: beelden, aardewerk, glas, meubels, metalen voorwerpen, textiel, schilderijen, foto's, prenten,tekeningen, juwelen, kostuums en muziekinstrumenten. Bovendien is het in het V&A altijd heel vredig, en heeft het de interessantste museumwinkel van alle musea.

Te zien

Een bijzonder voorwerp in de middeleeuwse schatkamer is de Becket Casket, bedekt met email uit Limoges, uit 1180. Hierop staat de moord afgebeeld op St.-Thomas a Becket door vier ridders van Henry II, die kwaad was op Becket omdat deze weigerde de kerk ondergeschikt te maken aan de kroon. Het verhaal wil dat de kist een met bloed bevlekt lapje stof bevatte, afkomstig van de kleren van St.-Thomas. Kijk ook naar de oude liturgische gewaden, met name de Butler-Bowden Cope, versierd met fijn borduurwerk.

De Nehru-galerij voor Indische Kunst herbergt een fraaie verzameling textiel en schilderijen, en enkele andere voorwerpen, zoals een beker van witte jade en een duimring van Sjah Djehan (een 17e-eeuwse Mogolkeizer van India, en de man achter de Taj Mahal). Hier staat ook een van de eigenaardigste voorwerpen uit de collectie: de tijger van Tipu (c.1790): een levensgrote automaat uit Mysore van een tijger die een man opeet. Uit een muziekdoos in zijn buik klinken het gegrom van de tijger en het gegil van het slachtoffer.

De kartons van Rafaël in het V&A werden gemaakt in opdracht van paus Leo X in 1515 als ontwerpen voor wandtapijten in de Sixtijnse Kapel. In zijn oorspronkelijke betekenis is een karton een ontwerptekening op ware grootte. Op deze kartons is het leven van Petrus en Paulus afgebeeld.

De kostuumcollectie toont de ontwikkelingen in de kleding van mannen, vrouwen en kinderen door de eeuwen heen. Dit is één van de populairste delen van het museum waar bezoekers zich kunnen verbazen over de kleed gewoonten van hun voorvaderen, zoals een anderhalve meter wijde jurk die in de 18e eeuw door vrouwen aan het hof werd gedragen. De mode van nu wordt vertegenwoordigd door namen als Dior, Issey Miyake, Versace en Chanel.

De Morris-, Gamble- en Poynterzalen zijn vernoemd naar en ingericht in de stijl van deze belangrijke 19e-eeuwse ontwerpers: de invloedrijke William Morris (1834 - 1896), die onder meer meubels en textiel ontwierp; James Gamble (1835 - 1919), die als ontwerper voor het museum werkte en de glas-in-loodramen en aardewerk ontwierp voor de naar hem vernoemde zaal, en kunstenaar Edward Poynter (1836-1919). Deze zalen hebben nog steeds hun oorspronkelijke functie als restauratiezaal: het V&A was het eerste museum ter wereld dat deze service bood. Hier kunt u, behalve van uw koffie, ook genieten van de geglazuurde tegels, friezen, zuilen, glasramen en andere decoraties, waar citaten ook deel van uitmaken.

Galerijen

Een selectie uit de meer dan 300.000 foto's in het bezit van het museum is te zien in de Canon Fotogalerij, naast wisselende tentoonstellingen. Het V&A is één van de weinige grote musea in Londen waar foto's te zien zijn.

In de reproductiegalerij staan de grootste voorwerpen uit het museum, maar niets is origineel. Hier staan alleen maar reproducties die in de 19e eeuw werden gemaakt toen nog niet iedereen naar Italië of Frankrijk kon reizen om de originelen te bestuderen. De zalen staan propvol beelden, preekstoelen en altaren. Het formaat was niet belangrijk: er staan delen van de Trajaanse zuil en van het enorme Portico de la Gloria uit Santiago de Compostela in Spanje.

De zilvergalerij toont de geschiedenis van het zilver van de 14e eeuw tot nu, met zilver in allerlei vormen en maten en van over de hele wereld. Voorbeelden zijn het Macclesfield wijnservies uit de 18e eeuw, uit een tijd dat er groots en meeslepend geleefd werd, en de zilveren snuifdoos die koning Karel II schonk aan Nell Gwynn, de mooiste van zijn minnaressen.

De sprankelende glasgalerij vertelt het verhaal van glas van 2500 v.C. tot nu. Een bijzonder stuk is The Luck of Edenhall, een glazen fles uit Syrië, die waarschijnlijk door een kruisvaarder is meegebracht, maar waarvan beweerd wordt dat hij door elfjes is gemaakt.

Beste tips

• Op woensdagavond en de laatste vrijdag van de maand blijven sommige galeries open tot 22.00 uur. Iedere woensdag wordt een lezing gegeven (entreegeld) en evenementen met een thema vinden plaats op vrijdag. De toegang tot de galeries is gratis, hoewel er soms entreegeld wordt gevraagd.
• Emporio Armani Caffé (191 Brompton Road, SW3, tel: 020 7823 8818, op zondag gesloten) is een elegant café op de eerste verdieping waar de in Armani-pakken gehulde obers overheerlijke moderne Italiaanse gerechten serveren.

Verborgen juweeltjes

• Neem de tijd om het kantoor te bekijken van Edgar J. Kaufmann, de eigenaar van een warenhuis in Pittsburgh. Het is ontworpen door de Amerikaanse architect Frank Lloyd Wright (1869-1959). Het is het enige voorbeeld van het werk van Wright in Europa.
• De John Constable Collectie is 's werelds grootste verzameling werken van deze belangrijke 19e-eeuwse landschapsschilder.