Even oriënteren in Westminster en de South Bank

Ga op een van de bruggen of oevers staan en verbaas u over het contrast tussen de langzaam voorbij stromende rivier en de drukte van de omliggende stad. De twee oevers van de rivier vormen een groot contrast.

Op de noordelijke oever staan voornamelijk statige gebouwen die met geld, macht en regering te maken hebben, zoals de Houses of Parliament, de Westminster Abbey, het Savoy Hotel en Somerset House waarin allerlei administratieve kantoren zitten. Het evenwicht wordt af en toe verstoord door een nieuw gebouw, zoals het station van Charing Cross, maar over het algemeen is de noordoever de kant van de gevestigde orde en de kant die altijd zijn politieke, historische en religieuze betekenis heeft behouden.

De South Bank heeft een heel ander verhaal. In de tijd van Shakespeare werden acteurs naar deze plek verbannen en bloeide het theater op. En het heropgebouwde Globe theater zet de klok 400 jaar terug. Tot aan het begin van de 20e eeuw was dit een gebied vol zware industrie en braakliggend land, maar na de Tweede Wereldoorlog zorgden de bouw van het culturele complex South Bank Centre en de Royal Festival Hall voor een omwenteling. Terwijl Londen zich opmaakte voor het millennium zette deze verandering door en de oude Bankside Power Station veranderde van een industriële kolos in een culturele superster doordat de galerie Tate Modern zich erin vestigde. De populariteit van het Tate Modern werd al snel overschaduwd door de komst van de British Airways London Eye. Dit langzaam draaiende ‘oog’ is in korte tijd een zeer populaire trekpleister geworden in de stad en is het perfecte beginpunt voor het maken van een tocht.