Even oriënteren in Madrid

Spanjaarden die niet uit Barcelona of Madrid komen, weten geen definitief antwoord op de vraag welke van die twee steden groter, beter of levendiger is. En wat u er verder ook van mag vinden, Madrid is sinds de beslissing van Filips II in 1561 de hoofdstad van Spanje en heeft daarmee automatisch een streepje voor op zijn Catalaanse rivaal.

Madrid is lawaaierig, druk en chaotisch. Het is een stad waarin beschamende rijkdom en meelijwekkende armoede naast elkaar bestaan. Sinds Franco’s dood in 1975 hebben de Madrileños de moderne waarden en idealen van het eind van de 20e eeuw enthousiast omarmd. Er is een vibrerende en snelle stad ontstaan, die een scherp maar ook ongrijpbaar contrast vormt met de oude manier van leven die men er nog steeds in grote mate aantreft.

Voor toeristen is de stad handig verdeeld in drie historische gebieden rond de Puerta del Sol, het middelpunt van de stad. Viejo Madrid (Oud Madrid) ligt rond de Plaza Mayor; de Barrio de Oriente vindt u ten oosten van het Palacio Real (vandaar de naam) en het hart van het 18e-eeuwse Bourbonse Madrid wordt gevormd door de moderne brede lanen rond het Prado-museum. Wie er rondwandelt, voelt de heerlijke contrasten, nog versterkt door het open groen van de stadsparken – Madrid heeft van alle Europese hoofdsteden het grootste parkoppervlak.

Er is in Madrid natuurlijk veel meer te zien dan monumenten en musea. De stad is verdeeld in barrios (buurten), ieder met zijn eigen kenmerken en charme. Madrileños associëren de barrios met activiteiten en een bepaalde sfeer en zijn trots op en trouw aan hun eigen barrio, hoewel er dikwijls meningsverschillen zijn over de exacte grenzen tussen de buurten. Barrios verschillen en zijn wat moeilijk te vangen, maar zelfs tijdens een kort bezoek aan Madrid kan men al aan een bepaalde buurt verknocht raken. Elke buurt heeft zijn winkels met het beste van de typisch eigen Spaanse stijl, overal zijn literaire en artistieke genootschappen en de hele stad lijkt sportgek.

Wie voor het eerst in Madrid komt, verbaast zich vooral over het nachtleven – Madrid feest ’s nachts. Na middernacht begint het pas echt en om vier uur ’s nachts kan het verkeer muurvast staan. Madrid is een bijzondere stad – ervaar het zelf.