Coconut Grove

Dit dorpje dat grenst aan een baai was in de 19e eeuw een uitwijkplaats voor kunstenaars en schrijvers. Na de Eerste Wereldoorlog waren er meer mensen die voorkwamen in de Amerikaanse editie van Wie is Wie, die Coconut Grove opgaven als winterverblijf. En dat is nu nog steeds zo, alleen zijn er ook nog toeristen bij gekomen.

Bruisend

Zelfs op een rustige avond in Coconut Grove gaat het er in het centrum van het dorp swingend aan toe - maar waarom? Er is geen bepaalde plaats waar iedereen op afkomt, toch verzamelen steevast iedere avond groepen jongeren, studenten van de nabijgelegen Universiteit van Miami, stelletjes en zakenlui zich op de kruising van McFarlane Road, Grand Avenue en Main Highway. Waarschijnlijk worden ze aangetrokken door de diversiteit aan amusement: sportbarretjes, rock 'n roll-clubs, eersteklas restaurants, bioscopen, boekenwinkel, themarestaurants, duikclubs, winkels en galeries en dat allemaal op enkele blokken afstand van het centrum.

Kunt u een hele dag in Coconut Grove doorbrengen, dan kunt u zich eerst in de zon vermaken alvorens uw aandacht te verleggen naar de nachtelijke activiteiten. Als u rond de middag aankomt dan hebt u voldoende tijd om te zien wat u moet zien in Coconut Grove. De favoriete toeristische attractie is Vizcaya Estate and Gardens. Zoals bij andere rondleidingen in kastelen, loopt u van kamer naar kamer en krijgt u meubilair en kunst te zien, terwijl u verhalen hoort over de eigenaar. Vergeleken bij de architectuur is de rondleiding echter saai. Als u zich van de groep kunt losmaken, dool dan zelf wat rond. Wandel naar de tuinen en kom tot rust in het binnenhof van het hoofdgebouw. Er is niet veel anders te doen, maar het is er mooi.

Op de terugweg naar het dorp via South Bayshore Drive, ziet u aan uw rechterkant het Miami Museum of Science and Space Transit Planetarium. Bent u op zoek naar een museum waar kinderen en volwassenen zelf mogen experimenteren of naar een dierentuin met slangen, water- en landschildpadden en roofdieren uit Florida, dan moet u hier zijn. 's Avonds vindt er in het planetarium een rock 'n roll-lasershow plaats.

Cocowalk

Een prima plaats om even uit te rusten als u terug in het dorp bent, is Café Tu Tu Tango in CocoWalk, waar heerlijke voorgerechten/kleine hapjes worden geserveerd. Het interieur heeft wat weg van een kunstenaarsatelier en er is een balkon dat uitkijkt over het dorp - ideaal voor een dagje Coconut Grove. Rond 19.00 uur komen de eerste mensen en al snel begint het vol te raken. De meesten verzamelen zich in CocoWalk, een drie verdiepingen tellend amusementscomplex met restaurants, bars, winkels, een bioscoop met meerdere zalen en straatventers met karretjes die van alles aan de man proberen te brengen (sigaren, kralen, wierook, kruiden enzovoort).

Wilt u een avond passief amusement, trek dan een barkruk bij en ga een paar uur mensen kijken. Op de tweede etage kunt u kiezen uit drie etablissementen om iets te drinken. Bij Hooter's serveren diensters in strakke T-shirts en lichtgevende korte broeken hapjes en bier; Fat Tuesday is een openluchtbar waar u terechtkunt voor bier en zo'n 150 verschillende cocktails, en Howl at the Moon is een tingeltangel-café.

Bij het themarestaurant Planet Hollywood is het alsof u aan tafel zit met beroemdheden, maar dat is niet zo. Het eten is niettemin goed en de filmaccessoires aan de muur en aan het plafond zijn aantrekkelijk.

In Streets of Mayfair treft u bij Borders, Books, Music and Café meer dan 100.000 boeken. Rondsnuffelen tussen de boeken kan leuk zijn, maar een bezoek aan The Improv Comedy Club is wellicht nog leuker.

Bent u een ervaren toerist, dan wilt u misschien de toeristische plaatsen mijden en zich mengen tussen de bevolking. Eén van de aardigste plekken om heen te gaan is dan Hungry Sailor, waar u Jamaicaans-Engelse gerechten en Engels bier kunt krijgen. Loop eens binnen op een donderdagavond en bestel een rondje.

Beste tip

• Als u arriveert op een avond in het weekeinde vecht dan niet om een parkeerplaats in het dorp. Volg de borden naar parkeerplaats enkele blokken verder.
• Wat u in Coconut Grove beslist moet zien, is het dorp zelf.

Om te missen

• Heeft de rondgang langs de diverse huizen en musea iets weg van een dag hard werken, sla Vizcaya en het Miami Museum of Science and Space Transit Planetarium dan over. Het is beter het rustig aan te doen, dan uzelf te dwingen deze twee te gaan bekijken.

Verborgen juweeltje

• Gaat u op Main Highway zo'n driekwart kilometer naar het zuiden, dan komt u voorbij Devon Road en de Plymouth Congregational Church (tel: 305 444-6521, meld u telefonisch aan voor een rondleiding). De uit koraalrots opgetrokken kerk heeft iets weg van een Mexicaanse missiepost en ligt in een diepe, beboste kom van 2,5 ha grond en mooie tuinen.