Wandeling door South Beach

Het fotogenieke South Beach is zo vaak afgebeeld dat de kans bestaat dat u er de weg weet alleen al vanwege de vele achtergronden die u in modebladen hebt gezien.

Waarom South Beach een bezichtiging waard is? Omdat SoBe (voor insiders) zichzelf, uiterst accuraat, heeft uitgeroepen tot Amerika's Rivièra en omdat het 't meest kosmopolitische gebied van het zuidelijk deel van Amerika is. Alles wat u zich maar voor kunt stellen is hier in levende kleuren te zien - art decohotels, blauwe zee, groene palmbomen en kleurrijke figuren.

In het begin van de jaren '80 stonden veel hotels er vervallen bij, maar toegewijde behoudsgezinden behoedden hen voor de slopershamer en Miami Architectonical District werd het eerste 20e-eeuwse district dat voorkwam op de nationale lijst van historische plaatsen. Inmiddels staan hier meer dan achthonderd gebouwen op.

Wandeling

In tegenstelling tot de grote attracties van Orlando zijn hier geen lange rijen wachtenden voor de kassa of toeslagen die worden berekend. U kunt meteen van start gaan door te beginnen in Lummus Park, het gebied langs het strand dat loopt van 5th tot 15th Street aan Ocean Drive. Lummus biedt al wat u nodig hebt voor een perfecte ochtend aan het strand: kleedruimten, volleybalnetten, kronkelende voetpaden om te skaten of joggen en rul zand. Als u op tijd wakker wordt van uw dutje op het strand, ga dan lunchen op een terrasje aan de overkant van de straat.

Zorg dat u aan het begin van de middag klaar bent voor een wandeling door South Beach. Bij het Art Deco District Welcome Center (1001 Ocean Drive, tel: 305 531-3484, dagelijks 11.00 - 18.00 uur) vindt u prentbriefkaarten, posters, accessoires met art decoafbeeldingen en een videoband van Art Deco District. De rondleiding duurt ongeveer negentig minuten. Wilt u geen geld uitgeven, ga dan zelf het een en ander bezichtigen.

Op het adres Ocean Drive 114 werd in juli 1997 de modeontwerper Versace neergeschoten. Het is nu een bizarre attractie geworden en sommige toeristen poseren op de treden waar hij werd vermoord. We raden dit af.

Ga bij 10th Street twee blokken naar het westen tot u uitkomt bij Washington Avenue, een straat voor de arbeidersklasse vol delicatessezaken, restaurants, kledingwinkels en nachtclubs.

Sla aan het einde van het blok linksaf en u komt bij Wolfsonian-Florida International University (1001 Washington Avenue, tel: 305 531-1001). Het voormalige pakhuis biedt nu onderdak aan een collectie van meer dan 70.000 kunstvoorwerpen uit de 19e en 20e eeuw.

Ga op Washington Avenue noordwaarts, passeer 14th Street (neem een tussendoortje bij een van de vele Cubaanse kruidenierszaken) en sla linksaf Espanola Way in. Het was in dit gebouw, dat ooit behoorde bij een al lang verdwenen hotel en diende als amusementszalencomplex dat Desi Arnaz jr. de conga in Amerika introduceerde. De winkels en de jeugdherberg geven het stijl, vooral op zondagmiddag als er een vlooienmarkt wordt gehouden.

Loop een blok verder en ga rechtsaf Meridian Avenue in. Na drie blokken komt u bij Lincoln Road Mall. Daar zijn enkele zaken die u beslist moet zien. Het gerestaureerde winkelcentrum als geheel oefent een aantrekkingskracht uit op een dwarsdoorsnee van de bevolking van Miami en op bezoekers.

Ga linksaf (west) en houd een korte pauze bij Van Dyke Café. Vanaf de terrasjes hebt u goed uitzicht op de mensen die u bekijken. Ga daarna naar het westen naar Lennox Avenue, draai om en ga naar de overkant van het winkelcentrum en geniet daar van het allegaartje aan winkels, boekenzaken, restaurants en bars. Ga als u bij Collins Avenue bent linksaf en stap binnen bij Delano-hotel (1685 Collins Avenue). Een vreemder hotel komt u beslist niet meer tegen.

Wandelt u terug richting strand, dan krijgt u het idee alsof u in een omgekeerde wereld bent beland. Niet vreemd overigens gezien het op Alice in Wonderland geïnspireerde surrealisme. Sluit de avond af met mensen kijken en een etentje in een van de restaurants aan Ocean Drive. Hebt u nog energie over, stap dan binnen bij een SoBe-club.

Beste tips

• Bewaar Wolfsonian voor de donderdag als de toegang gratis is.
• South Beach is een te groot gebied om te voet te ontdekken. Pak daarom de ELECTROWAVE (tel: 305 843-9283), een trein van elektrisch aangedreven wagentjes die over heel South Beach rijden en op 30 plaatsen passagiers oppikken. Tijden variéren, een kaartje kost 25 cent.
• Rolschaatsen is een grote rage in SoBe. Op veel plaatsen zijn dan ook rolschaatsen te huur; vraag bij uw hotel waar het dichtstbijzijnde verhuurbedrijf is als u langs het strand wilt rijden zoals iedereen daar.
• Parkeergarages treft u op Collins Avenue bij 7th en 13th Street, Washington Avenue bij 12th Street en ten westen van Washington bij 17th Street. Parkeert u op straat, denk dan aan de parkeermeter anders hebt u een bekeuring.
• Het geweld tegen toeristen is drastisch afgenomen, maar gebruik wel uw verstand. Mijd steegjes en wijken die ver buiten het toeristengebied liggen.
• Toe aan een verzetje? Stap dan binnen bij Zeke's Roadhouse, een klein barretje waar de pretenties van SoBe ontbreken.

Verborgen juweeltje

• Houdt u van sterke, zwarte koffie en hete tosti's, bestel dan een Cubaanse tinto (een sterke espresso) en een Cubaanse tosti bij een willekeurig stalletje in SoBe.