Central Park

Op sommige momenten, tijdens het kijken naar een toneelstuk onder de sterren bij het Delacorte Theater, na afloop van een sneeuwstorm of tijdens een warmelentewandeling als het er een drukte van belang is, is Central Park een van de prachtigste plekken op aarde. De rest van de tijd is dit natuurgebied gewoon heel erg mooi.

Het idee

Landschapsarchitecten Frederick Law Olmsted en Calvert Vaux wilden met hun Greensward Plan niet zozeer het terrein tussen 59th en 110th Street beteugelen (hoewel ze dat wel deden), maar eerder een landelijke ruimte creëren, zodat de New Yorkers even aan hun stadse omgeving konden ontsnappen.

Het concept, gebaseerd op de openbare parken en privétuinen in Londen, was zowel sociologisch als artistiek gezien revolutionair. Hoewel de krant The New York Herald in 1858 vreesde dat het park één grote biertuin voor de laagste bevolkingsgroepen zou worden, heeft het park altijd uitstekend gefunctioneerd als openbare ruimte ter ontspanning van zowel rijk als arm.

De sfeer is in de loop der tijd wel wat veranderd. Bij de Bandshell, de plek waar in de 19e eeuw verfijnde concerten werden gegeven, schallen nu in het weekend de gettoblasters en heersen de skaters en skateboarders. De sfeer is misschien wat wilder geworden, maar het is er nog steeds gezellig en op korte afstand vindt u de rust terug op Sheep Meadow.

Het beste van Central Park

• Belvedere Castle: Het kasteel boven op Vista Rock biedt onderdak aan de Henry Luce Nature Observatory, waar u informatie kunt krijgen over de dieren en planten in het park. Vanaf de toren hebt u een weids uitzicht. Midden park bij 79th Street.
• Bethesda Terrace and Fountain Gravures: van flora en fauna sieren de statige trap die vanaf het bovenste terras aan het noordeinde van de Mall naar de Bethesda Fountain leidt. Emma Stebbins maakte het bronzen beeld Angel of the Waters, waarvan de vier engelen Reinheid, Gezondheid, Vrede en Gematigdheid voorstellen. Midden park bij 72nd Street.
• Carousel: Houten paardjes maken hun rondjes in de draaimolen in dit achthoekige bouwwerk. Midden park bij 64th Street.
• Central Park Wildlife Center: Door de moderne onderkomens en beperkte omvang van de dierentuin is dit een leuke onderbreking. Vanaf 5th Avenue kunt u de schapen, geiten en koeien zien. De ijsberen zijn soms te zien vanaf de promenade bij het Leaping Frog Café. Ten zuiden van East 65th Street.
• Conservatory Garden: Weg van alle bedrijvigheid elders in het park omvat dit 2,5 ha grote gebied Engelse, Franse en Italiaanse tuinen. Rondleiding: elke zaterdagochtend 11.00 uur van half april tot midden oktober. 5th Avenue en East 105th Street.
• Conservatory Water Liefhebbers van miniatuurbootjes kunnen hun scheepjes met afstandsbediening over deze vijver laten varen. Twee bronzen fantasiebeelden staan vlakbij: Alice uit Alice's Adventures in Wonderland rust op een paddenstoel, geflankeerd door de Mad Hatter en de White Rabbit, terwijl aan de westkant Hans Christian Andersens Lelijke Eendje onsterfelijk is gemaakt. Oostkant bij 74th.
• Street Dairy: In de 19e eeuw was hier een melkerij te vinden. Nu doet het Victoriaanse gebouw dienst als bezoekerscentrum. Midden park bij 65th Street.
• Delacorte Theater: Zomers worden hier in de buitenlucht twee producties (in elk geval één van Shakespeare) opgevoerd door het uitstekende Public Theater. Kaarten zijn hier op de dag van de voorstelling na 13.00 uur verkrijgbaar. Wachtrijen vormen zich soms al vanaf 9.00 uur als een stuk goede recensies krijgt. Er zijn ook kaarten te krijgen op de dag van de voorstelling van 13.00 tot 15.00 uur bij 425 LaFayette Street aan Astor Place. Midden park bij 81st Street (dichter bij West Side).
• Great Lawn: De plek voor zomerse concerten en andere grote evenementen. Midden park bij 80th en 84th Street.
• Jacqueline Kennedy Onassis Reservoir: na haar dood werd het waterreservoir vernoemd naar Onassis vanwege haar promotieactiviteiten voor het park. Oostkant tussen 87th en 96th Street.
• Het Meer: Het meer in het midden van het park trekt altijd mensen. Zomers worden er talloze bootjes verhuurd, 's winters heerst er een serene rust. Het meer is overspannen door de Bow Bridge, die het wildere parkdeel Ramble in het noorden scheidt van het meer verzorgde zuidelijke deel. Midden park tussen 72nd en 77th Street.
• Loeb Boathouse: Hier kunt u boten huren of even pauzeren voor een versnapering en een mooi uitzicht op het meer. Bij koud weer brandt er een gezellig vuur. Midden park bij 74th Street.
• The Mall: Rijen Amerikaanse iepen overwelven het pad tussen Dairy en Bethesda Terrace. In de 19e eeuw was dit de enige plek waar jonge mannen en vrouwen zonder chaperon(ne) mochten wandelen. Midden park tussen 66th en 72nd Street.
• Obelisk: Hiërogliefen op deze 21 meter hoge granieten zuil (geschenk van Egypte), beschrijven de prestaties van de Egyptische farao Thothmes II. Hoewel de zuil bekendstaat als Cleopatra's Needle, heeft de Egyptische koningin deze obelisk waarschijnlijk nooit gezien. Achter Metropolitan Museum of Art bij 81st Street.
"De beplanting is precies volgens de richtlijnen van de toneelschrijver zelf, op dit rustige plekje ten westen van Belvedere Castle."
• The Ramble: In Central Park, een strook groen te midden van een voornamelijk stedelijk gebied op de Atlantische vliegroute (een vogelroute tussen de noordpool en de tropen), wordt de helft van alle belangrijke vogelsoorten in Noord-Amerika gesignaleerd. Midden park tussen 74th en 79th street.
• Shakespeare Garden: De beplanting is precies volgens de richtlijnen van de toneelschrijver zelf, op dit rustige plekje ten westen van Belvedere Castle. Westkant bij 79th Street.
• Sheep Meadow: Schapen graasden hier tot begin 1930. Vandaag de dag wordt hier voornamelijk geluierd. Sporten is verboden. Westkant bij 67th Street.
• Strawberry Fields: John Lennons weduwe Yoko Ono verstrekte het beginkapitaal voor dit park voor internationale vrede, een paar honderd meter ten oosten van hun woning, de Dakota. In het voetpad is een zwartwit mozaïek ingelegd van het woord Imagine, één van Lennons nummers van na de Beatles-periode. Westkant bij 72nd Street.
• Tavern on the Green: Dit restaurant, ingericht met kroonluchters, spiegelgangen en duizelig makende bloemtapijten, is gevestigd in wat ooit een schaapskooi was. Het trekt mensen eerder vanwege de weelderige inrichting, dan vanwege de minder fortuinlijke Amerikaanse keuken. Is de bar open, bestel dan eens een drankje om rond te kijken. Westkant bij 66th Street Wollman.
• Rink: Hier wordt 's winters geschaatst. Vanaf april is het een tuin en pretpark. Schaatsen zijn te huur. Oostkant vlak bij 63rd Street.
• Leaping Frog Café: (bij de dierentuin, bij 64th Street) en de Boathouse Express (in het park) kunt u terecht voor een hapje en drankje. Het Boathouse Café heeft een uitstekend restaurant ('s winters alleen lunch).

Beste tip

• Versnaperingen kosten hier veel geld, neem zelf wat mee als u lowbudget reist. Het park is heel veilig in het weekend, wees voorzichtig op doordeweekse dagen. Behalve voor culturele evenementen kunt u hier beter niet 's avonds komen.
• Ook een aanrader: Tavern on the Green (West 66th Street).

Af te raden

• Het westelijke deel van het park ten zuiden van 66th Street heeft weinig te bieden, hoewel de Carousel een must is als u kinderen hebt.

Verborgen juweeltjes

• Conservatory Garden en Belverdere Castle zijn de twee mooiste plekjes in het park.