SoHo

SoHo is het ultieme bewijs van de eenvoudige stelregel voor onroerend goed in Manhattan: wat omhoog gaat, gaat ook weer naar beneden, maar vervolgens ook weer in sneltreinvaart omhoog. Van 1850-1900 was het gebied een centrum van lichte industrie. Halverwege de 20e eeuw verviel het tot sloppenwijk, maar in de jaren '70 bloeide het gebied weer op.

Ontwikkeling SoHo

Midden 19e eeuw stond SoHo bekend om de vele bordelen. Net als bij latere wijken als Chinatown en Harlem werd het een rage deze achterbuurt te bezoeken en duistere gidsen leidden de nieuwsgierigen naar de huizen van slechte naam. Het gebied dat destijds bekendstond als Hell's Hunderd Acres omvatte Mercer, Greene en Wooster Street.

Van 1850-1900 werden de tegenwoordig zo populaire huizen gebruikt voor huisdrukkerijen en andere lichte industrie. De voorgevels waren van smeedijzer, in die dagen een goedkoper bouwmateriaal dan steen. Architecten plozen de catalogi met bouwonderdelen na en kozen de goedkoopste onderdelen. Smeedijzer was niet alleen goedkoop, maar ook onbrandbaar, technisch gesproken althans, mochten de houten vloeren van een gebouw in brand komen te staan, dan zou het gietijzer smelten.

Na WO II raakte de wijk in verval toen bedrijven naar modernere gebouwen elders in de stad trokken. In de jaren '60 werden de verlaten bovenverdiepingen betrokken door kunstenaars. Een wijziging in de bestemmingsplannen in 1972 maakte het wettelijk mogelijk de panden aan kunstenaars te verhuren. De waarde van de panden begon hierdoor echter te stijgen; veel kunstenaars en zelfs enkele galeries konden de huur al snel niet meer opbrengen.

Populaire wijk

Sommigen beweren dat SoHo te populair is geworden; ondanks de komst van winkelketens en minder verfijnde kunstgaleries is het echter nog steeds leuk hier rond te dwalen. SoHo staat voor "South of Houston Street". Het gebied wordt noordelijk begrensd door Houston Street, en zuidelijk door Canal Street. Crosby Street vormt de historische oostgrens, West Broadway de westgrens.

Voor een kortere route langs galeries, winkels en interessante architectuur loopt u zuidwaarts vanaf Houston Street via Broadway. Ga rechts bij Broome Street, links bij Greene Street, rechts bij Grand Street en rechts bij Wooster Street. Volg Wooster Street terug naar Houston Street.

Beste tip

• Om na te kunnen voelen hoe SoHo in de jaren '70 en '80 was, moet u de blokken onder Broome Street bezoeken, de locatie van een serie hippe nieuwe winkels en galeriën.
• De bistro Lucky Strike, ingericht in Franse plattelandsstijl met solide houten interieur en grote spiegels, is de tocht naar het zuidwesten van SoHo meer dan waard. U kunt er bijkomen op de melodiën van Hendrix of Dylan met soep, salade, sandwich of pasta voordat u zich weer in het stadsleven waagt.

Af te raden

• In het weekend is het erg druk in SoHo. U kunt het best op doordeweekse dagen komen.