East Village

Heden en verleden raken elkaar op curieuze wijze in East Village. Het grootste deel van de 20e eeuw was het gebied ten oosten van 4th Avenue, tussen Houston en 14th Street, een toevluchtsoord voor Europese immigranten en een broeiplaats van radicale politieke overtuigingen. Tegenwoordig vinden we hier zowel vluchtelingen uit Ohio als van buiten de VS, en zijn politieke overtuigingen wat gemeleerder geworden.

Excentrieke wijk vol historie

East Village, kleurrijk en sjofel, is een prachtige wijk om te winkelen, rond te lopen en sfeer op te snuiven. Excentrieke boetiekjes en bewoners zijn hier talrijk. Het Burp Castle Temple of Beer Worship (41 East 7th Street bij 2nd Avenue, tel. 212/982-4576) is een donkerhouten bar met geestelijke motieven en wordt gerund door "Brouwmonniken" gekleed in bruine gewaden met kap. Deze bijzondere bar is slechts het topje van deze eigenzinnige ijsberg.

De naam East Village is in gebruik sinds 1960; daarvoor maakte de buurt deel uit van Greenwich Village, met demografische overeenkomsten met Lower East Side. Door de vele joodse theaters aan 2nd Avenue aan het begin van de 20e eeuw kreeg de straat de bijnaam Joods Rialto. Ook hebben hier veel Duitsers en Italianen gewoond. Delen van de East Village zien er nog net zo uit als 100 jaar geleden.

Snackbars en recente, onelegante bouwprojecten bederven het uitzicht soms, maar toch zijn hier veel historische panden te vinden. De vele restaurants en kwaliteitsmodezaken brengen hulde aan een meer recent verleden: de jaren 50 en60.

Vindt u het leuk om winkeltjes met kleding, huishoudelijke artikelen, nieuwe en tweedehands-lp's of kitscherige spullen te bekijken, dan kunt u een leuke dag doorbrengen in East Village. Struinend langs de panden zal af en toe de historie van de wijk om de hoek komen kijken.

Beste tip

• Het winkelhart van de wijk ligt aan 1st en 2nd Avenue en A en B Avenue. Op enkele uitzonderingen na vindt u de leukste winkels tussen 5th en 11th Street. In Tompkins Square Park, tussen Avenue A en B en 7th en 10th Street, hangen vaak dronkaards rond. Overdag is het hier meestal veilig, maar ook dan kan de sfeer soms dreigend zijn.
• Het Oekraïnse restaurant Veselka (144 2nd Avenue bij East 9th Street, tel. 212/228-9682) wordt door alle groeperingen uit de Village bezocht vanwege de stevige maaltijden en levendige sfeer.
• Als u mensen wilt kijken, duik dan Cafe Pick- Me-Up (145 Avenue A bij East 9th Street, tel. 212/673-7231) binnen.

Af te raden

• Dwaal niet af in oostelijke richting van B Avenue. Dit is voornamelijk een woonwijk met enkele socialewoningbouwprojecten, waar weinig interessants te zien is.