Themapark Disney’s Animal Kingdom

Animal Kingdom was het vierde themapark dat in Walt Disney World Resort werd aangelegd. Wat betreft het plezier, overtreft het echter het eerder geopende Epcot en de Disney-MGM Studios.

Ondanks de karakteristieke bouwwerken, shows, intriges en spannende tochten, is dit een safaripark zoals een safaripark moet zijn. U zult het moeten zien in het tempo van de dieren, dus pas uw schema op hen aan. De grootste fout die u kunt maken is laat aan te komen en vervolgens door te rennen naar de eerste bezienswaardigheid, Kilimanjaro Safaris. Halverwege de ochtend zijn de rijen wachtenden al belachelijk lang, terwijl de dieren beschutting zoeken tegen de hitte.

Disney's Animal Kingdom gaat eerder open dan de andere parken (soms al om 7.00 uur of nog vroeger), dus plan de safari vroeg (of heel laat) op de dag en vul de rest van de dag op met shows, tochten en binnenactiviteiten. Denk niet dat u iets mist terwijl u van hot naar her holt. Net als in de andere parken kunt u weer van vooraf aan beginnen nadat u de belangrijkste attracties hebt gezien. Om het u makkelijk te maken is het park verdeeld in twee stukken: Azië aan uw rechterkant en Afrika aan uw linkerkant (ander 'gebieden' zijn onder andere The Oasis, Safari Village, DinoLand USA en Camp Minnie-Mickey).

Vanuit de bushalte of de parkeerplaats komt u bij de ingang waar u, mits u tevoren kaartjes hebt gekocht, zo door kunt lopen. Toiletten, kluisjes en een brievenbus bevinden zich uiterst links, telefoons, toiletten, pinautomaten en een kennel rechts.

Ochtend

Na de draaihekken raak je makkelijk in de war. U bevindt zich in The Oasis, een gebied vol bomen en watervallen. Dit druist lijnrecht in tegen uw natuurlijke behoefte om rechtstreeks naar de eerste attractie te hollen. Dit is echter Disney's manier om u duidelijk te maken het wat rustiger aan te doen. U hoort fluiten, trommels en watervallen en ziet bananenbomen, exotische vogels, zeldzame planten, orchideeën, verborgen tunnels en kleine dieren.

Nadat u The Oasis bent doorgelopen, steekt u de brug over naar Safari Village. Aan uw rechterkant bevindt zich de belangrijkste winkel van het park, Disney Outfitters. Aardig om even binnen te lopen als u het park verlaat, niet nu. Voor u ligt het middelpunt van het park, de Tree of Life, een metershoge apenbroodboom waar in de bast meer dan 325 afbeeldingen van dieren zijn gekerfd. Een van de prachtigste shows ter wereld is te zien binnen in deze boom, 'It's Tough To Be a Bug!', maar bewaar dat voor later. Zoekt u informatie over het park, kijk dan op het inlichtingenbord aan uw rechterkant. Er is een Disney-gastheer die plattegronden en programma's uitdeelt.

Als het niet te warm is, wandel dan naar de linkerkant van de boom en ga richting Africa. Vlak over de brug komt u in Harambe Village. Het is nog te vroeg om uitgebreid te gaan eten in het Tusker House Restaurant, dus koop een paar koeken of een broodje bij het eettentje op het plein.

U bent nu op weg naar Kilimanjaro Safari's, de topattractie van Africa. De rij wachtenden is lang. Terwijl u wacht totdat u in uw safariwagen kunt stappen, wordt een videoband getoond over bedreigde diersoorten. De reis volgt dit verhaal en terwijl u door een reservaat vol dieren rijdt, op de uitkijk voor stropers, probeert u foto's te maken van de zwarte neushoorns, leeuwen, gnoes, giraffen, krokodillen, nijlpaarden en andere dieren. U hebt daar een scherp oog voor nodig: de chauffeur kan immers niet stoppen voor uw foto's. Het is in elk geval een leuke, soms angstaanjagende, tocht.

Om de daarnaast gelegen topattractie van Azië te bezoeken, moet u terug naar de rand van Africa en dan voor de brug links. Komt u onderweg kletsnatte mensen tegen, dan bent u op de juiste weg naar Kali River Rapids. Hoewel de meesten dit bewaren tot het warmste moment van de dag, verbranden ze onvermijdelijk als ze langer dan 30 minuten in de rij in de zon moeten staan wachten. Als u op schema bent, dan is het nu nog maar halverwege de morgen en kunt u waarschijnlijk snel aan boord. Hier zijn geen kluisjes. Stop uw waardevolle spullen daarom in het niet al te waterdichte midden van het ronde vlot. U kunt niet meer terug als u eenmaal naar de top van de heuvel gaat en vervolgens begint aan een woeste, spetterende, zeer natte wildwatertocht door een regenwoud en langs een houthakkerskamp. Bent u na het passeren van enkele watervallen nog niet nat, dan wordt u dat wel van de bezoekers die u vanaf de brug onderspuiten.Nog een tocht en dan is het etenstijd.

Ga als u bij Azië naar buiten komt rechtsaf en volg de borden naar DinoLand USA. De spannendste tocht is de Dinosaur, waarin u lang niet zo misselijk wordt als in een eenvoudige bewegingssimulator. Voor deze reis terug in de tijd, waarin u een dinosaurus in veiligheid brengt voor de wetenschap, stapt u in een jeepachtig voertuig. Problemen ontstaan als u weer terug getransporteerd wordt maar blijft steken 3 minuten voordat de dinosaurussen ten prooi vallen aan een meteorietenregen. Snel bewegende projectielen en een verschrikkelijk boze dinosaurus maken deze combinatie van achtbaan en bewegingssimulator tot een grote giller. U hebt nu de beste attracties gezien. Als u de drukte met de lunch voor wil zijn, dan moet u nu gaan eten.

Middag

Keer na de lunch terug naar de Tree of Life en ga weer linksaf, niet naar Afrika, maar uiterst links zodat u in Camp Minnie- Mickey uitkomt. Het is eigenlijk bedoeld voor kinderen, maar het Festival of The Lion King spreekt iedereen aan. Dit is ongetwijfeld het levendigste en kleurrijkste optreden van het park. Binnen in het openluchttheater vindt een multicultureel muziek- en bewegingsspektakel plaats waarbij acrobaten, zangers, dansers, vuurspuwers, steltlopers en een paar mensen uit het publiek acte de présence geven.

Ga voor de laatste publiekstrekker van het park terug naar de linkerkant van de Tree of Life en ga naar de lange, kronkelige ingang van 'It’s Tough To Be a Bug' Deze bijzonder leuke, driedimensionale film bevat ook zintuiglijke effecten zodat u de volle laag krijgt van een zuursproeiende termiet, kakkerlakken, een wesp, tarantula, insectenverdelger en alsof dat nog niet genoeg is, de aromatische ellende van een stinkend insect. Al ziet u dit honderd keer, het blijft leuk.

Het is nu halverwege de middag. U bent het hele park rond geweest, hebt gegeten en u hebt de hoogtepunten gezien. Kijk in uw programmaboekje wanneer de show en de parade beginnen.

Ook kunt u via de uitgang van de bioscoop naar de ingang van DinoLand USA om nog een keer tegen de klok in het park rond te lopen en nog wat rondritten te maken als de rijen niet te lang zijn. In DinoLand USA staat in een grote tent Dinosaur Jubilee een verzameling echte dinosaurusskeletten waaronder een grote prehistorische schildpad en een Tyrannosaurus Rex. The Boneyard is een kinderspeelplaats waar ze fossielen kunnen opgraven en rond kunnen klimmen totdat ze uitgeput zijn. Heerlijk als u even wat rust wilt.

Maharajah Jungle Trek in Azië ligt verscholen in de ruïnes van een oude tempel. Binnen is het schitterend (vaak druk) en de prachtig tentoongestelde reuzenvleermuizen, tijgers, tapirs, komodovaranen en exotische vogels vormen zonder meer een bezienswaardigheid. Er zijn gidsen uit India aanwezig om u uit te leggen wat u ziet.

De tegenhanger van de Jungle Trek, terug in Afrika, is Pangani Forest Exploration Trail. De sterren hier zijn (nogal enge) naakte blindmuizen, vogels en gorilla's. Conservation Station, ernaast, is bereikbaar via de Eastern Star Railway Wildlife Express. Daar zijn nog meer beesten te zien en wellicht te voelen. De meeste van hen worden verzorgd door dierenartsen en wetenschappers. Misschien hebt u nog tijd voor een andere safari, een aanval van een tarantula, een kijkje bij de tijgers of een andere attractie die u gemist hebt of die u juist leuk vond.

Als u weer naar buiten gaat, houd dan rechts aan en trakteer uzelf op een etentje bij het Rainforest Café (bespreek bij de Klantenservice vooraf een tafel). Kinderen zijn dol op de bewegende en geluiden makende olifanten, gorilla's en tijgers die rond de eetzaal staan opgesteld, en volwassenen kunnen de gerechten die een creatieve draai aan de exotische keuken geven wel waarderen. Niemand is weg van de prijzen, die af en toe aan de hoge kant zijn, maar het eten en de koele atmosfeer van het regenwoud zorgen niettemin voor een aardige afsluiting van een wilde dag.

Beste tips

• Sommige eettentjes sluiten al een uur of twee voordat het park dichtgaat. Als u trek hebt, eet dan liever te vroeg dan te laat.
• Kijk onderweg door het park uit naar de subtiele aanwijzingen waar Disney zo bekend om is: afdrukken van bladeren in het cement, verborgen details in de Tree of Life, zijden kleding en koperen bellen in de gebedsbomen van Azië, en nog duizenden artistieke geheimen.
• De schitterende Indonesian Flame Tree Barbecue, aan de rechterkant net buiten DinoLand USA is een van de mooist gelegen restaurants van Walt Disney World Resort. Met het uitzicht over het meer, lijkt het of je in een tuin zit, terwijl de kleurige lantarens voor een rustige achtergrond zorgen bij een ontspannen lunch van salades, gerookte kip, ribbetjes, varkens- en rundvlees.