Universal Orlando

Universal Orlando is een alomvattend park waarin het originele filmthemapark is opgenomen.

Universal Studios, het cartoonachtige fantasiethemapark Island of Adventure, het nachtclub/ restaurantkwartier CityWalk en twee luxe hotels; Portofino Bay en het Hard Rock Hotel.

Staat u nog steeds in dubio waar u heen gaat? Kunt u door gebrek aan tijd slechts één filmthemapark bezoeken (Universal Studios of Disney-MGM Studios), ga dan naar de Universal Studios. Er is niet alleen meer te beleven, het is ook leuker en creatiever van opzet. Ondanks een wat moeizame start zijn de hobbels al geruime tijd verdwenen. De excursies zijn tegelijkertijd spannend, angstaanjagend, opbeurend, weerzinwekkend en leuk. Hier volgt een manier om het geheel te benaderen.

Universal Studios

Er rijden hier geen trams. Wel zijn er twee grote parkeergarages en een lopende band die u naar CityWalk brengt. Wandelt u van hieruit rechtdoor, dan komt u bij Islands of Adventure, gaat u rechtsaf dan komt u uit bij de kaartverkoop van Universal Studios. Volg het pad aan uw rechterkant, ga een brug over, onder een doorgang door en, nadat u de kaartjes hebt gekocht, de draaihekken door en u bent binnen.

Wellicht hebt u nu het gevoel opgeslokt te worden in de menigte. De toiletten en de kluisruimte aan uw linkerkant geven u een excuus er even tussenuit te knijpen. Er is ook een klantenservicebalie waar u terecht kunt voor het reserveren van een tafel, plattegronden in diverse talen, gevonden voorwerpen en vermiste kinderen. Misschien komt u nu in de verleiding een opname bij te wonen van een show in Nickelodeon Studios, maar aangezien dit uw vakantie is, hebt u waarschijnlijk wel iets beters te doen.

Een pleintje aan uw rechterkant geeft u de gelegenheid zich te oriënteren. Blijf hier dus even staan om de plattegrond en het programmaboekje nogmaals te bekijken. In tegenstelling tot de andere themaparken zijn hier de verschillende onderdelen vaag beschreven en daarom vaak moeilijk te onderscheiden. U kunt dus maar het beste de namen vergeten en zo snel mogelijk de populaire attracties bezoeken. Vervelend genoeg betekent dit dat u het park tweemaal door moet: een eerste ronde voor de belangrijkste attracties en een tweede ronde voor de rest en hetgeen u nog een keer wilt zien.

Als u vroeg komt, ontdekt u dat de andere gasten linksaf gaan richting Twister...Ride it out. Weersta de verleiding, wandel naar de volgende hoek, sla rechtsaf en ga naar Terminator 2: 3-D Battle Across Time. Met deze attractie, gebaseerd op de films met Arnold Schwarzenegger in de hoofdrol, gaat u de dag flitsend van start. De subtiele humor in het voorprogramma alleen al is geweldig, maar het echte plezier begint als u eenmaal in het theater bent. Een demonstratie van wetovertredende robots loopt verkeerd af en vormt het begin van een 160 kilometer per uur, 12 minuten durende reeks driedimensionale effecten, filmscènes en actie die eindigen in een keiharde kille finale. Deze attractie zorgt voor een kick die u de hele dag bij blijft.

Hebt u trek als u buiten komt, sla dan linksaf en neem een koek bij Beverly Hills Boulangerie, of rechtsaf voor tussendoortje (ijs, limonade of een broodje) bij schwab's Pharmacy.

Misschien loopt u liever snel door naar Back to the Future: The Ride, aan de andere kant van het park. In een paar uur tijd zullen de rijen daar even lang zijn als de Chinese Muur. Door al die 'virtual reality' tochten denkt u misschien dat dit meer van hetzelfde is. Maar het is echt leuk. Als u het tenminste niet erg vindt om weggeslingerd en omvergegooid te worden, en naar links en rechts te worden geslagen terwijl u in een achtpersoons DeLorean op weg bent naar het verleden, het heden en de toekomst. Door het 21 meter brede scherm raakt u alle gevoel voor ruimte kwijt. Afhankelijk van uw gesteldheid kan de tocht dus op uw maag of uw zenuwen werken.

Een laatste must is Men in Black: Alien Attack, een interactieve rit door duistere straten waar u met een lasergeweer op aliens schiet die onverwachts opduiken. Of u ze raakt kunt u alleen zien aan het display op uw training vehicle console.

Halverwege de ochtend

Het is nu ongeveer 10.30 uur. Nu u alle attracties die u niet mocht missen hebt gehad, hebt u vrijwel het halve park gezien.

Nu kunt u bijvoorbeeld naar Jaws. Gebaseerd op de film, begint als een rustige boottocht op het water van Amityville, totdat een haai (verrassing!) zich laat zien. Ook al weet u dat de vis nep is en de explosies doorgestoken kaart, toch zult u schrikken van sommige aanvallen van dit monster. De hitte van de ontploffende brandstoftanks en bedrading die het begeeft zorgt ervoor dat u het nog benauwder krijgt.

Ga bij de uitgang van deze attractie naar links en loop de spelletjes onderweg waarbij kinderen naar binnen worden gezogen alsof ze in een draaikolk zijn beland, voorbij. Uw doel is Earthquake - The Big One, een angstaanjagende belevenis een paar meter verderop in de straat. Een voorprogramma, waarin ook het publiek wordt betrokken, laat zien hoe de speciale effecten van de film tot stand komen. Vervolgens gaat u in een ondergrondse trein die een donker station in rolt. Het is geen verrassing als ineens alles begint te beven, te trillen en te schudden, maar wacht totdat de adrenaline door uw lijf giert als de attractie zowel boven, naast als onder u het begeeft. Dit is beslist de moeite van het wachten waard, zelfs als er een lange rij staat.

De volgende grote attractie is Kongfrontation, maar bewaar dat tot uw volgende ronde. Ga door. U zult meer plezier hebben bij Twister Ride It Out, de attractie waar alle anderen eerder op de ochtend al naartoe waren gerend. Na het voorprogramma (Helen Hunt en een collega die een praatje houden over tornado's) wordt u verder geleid naar een landelijk gebied. Het gaat helemaal verkeerd als een onheilspellende, trechtervormige wolk aan de horizon verschijnt. De tornado komt op en vormt het begin van een catastrofale kakofonie van op hol geslagen koeien, blikseminslagen en gejammer van kinderen voor wie het allemaal te echt is. Als het voorbij is, beseft u dat wat hier in enkele minuten is gerealiseerd bij het filmen uren in beslag neemt.

Gefeliciteerd. Het is nu vermoedelijk rond twaalven en u hebt het hele park al doorkruist (en slechts enkele grote attracties gemist). Ook al kunt u de lange rijen bij eettentjes vermijden door voor 11.00 uur of na 14.00 uur te gaan eten, u wilt waarschijnlijk een korte lunchpauze. Het park biedt u genoeg mogelijkheden.

Namiddag

U hebt uw voeten wat rust gegund en van een ontspannen lunch genoten. De drukte in het park is nu op haar top. Doe het rustig aan als u de resterende attracties gaat bekijken en terug gaat naar uw favoriete plaatsen. In dezelfde straat als de ingang, bevindt zich The Funtastic World of Hanna- Barbera, met weer een tocht in een bewegingssimulator. Dit keer zijn de wagentjes echter een stuk comfortabeler dan de DeLorean. Kinderen vinden de interactieve computerspelletjes zeker zo leuk.

Bij Alfred Hitchcock: The Art of Making Movies aan de rechterkant, is te zien hoe de douchesène uit Psycho werd opgenomen, niet al te eng, als is het einde wel verrassend. Loop bij de uitgang voorbij Twister en The Boneyard (een verzameling oude rekwisieten van te verwaarlozen films) naar Kongfrontation aan het einde van de straat. Nadat u door een ondergrondse gang bent gekropen en in een tram hoog boven de grond bent gestapt, zweeft u boven New York en ziet u een nep nieuwswaarschuwing dat King Kong is ontsnapt. De ontknoping is niet echt geweldig, dus ga hier alleen naartoe als er weinig wachtenden zijn.

Op de terugweg kunt u wat drinken bij één van de vele paviljoens en tentjes die u onderweg tegenkomt. Kijk ook in het programmaboekje wanneer de shows in dit stuk van het park beginnen. Wellicht bent u op tijd om er enkele te zien. Voor Finnegan's is er een optreden van de Blues Brothers (twee acteurs die op hen lijken). In een amfitheater buiten de straten van New York brengen klassieke monsters Motown-nummers in Beetlejuice's Graveyard Review. Wild Wild Wild West Stunt Show, net voorbij Jaws, is een slapstick- vertoning compleet met blunders, vuurgevechten en flauwe grappen waar kinderen niet zo van houden.

Animal Planet Live!, vlak achter Back to the Future, is gebaseerd op tv-series met dieren in de hoofdrol. Die zijn ontzettend slim en ook nog heel grappig. Als u bij Animal Planet Live! weer naar buiten stapt, zult u zien dat de kinderen naar links worden getrokken richting E.T., Fievel's Playland, A Day in the Park with Barney en Curious George goes to town. Hebt u geen kinderen, dan is er geen reden daarheen te gaan. Zo ja, dan hebt u geen keus.

E.T. is de enige attractie waar u in kunt: het is een fantasietocht naar de geboorteplaneet van het ruimtewezen met aan het einde een persoonlijke begroeting. In Barney's kunnen peuters meezingen met allerlei kinderliedjes. Zorg dat u op een warme dag Curious George niet mist. Fievel's is een kleurrijke speeltuin vol toestellen waar kinderen op kunnen klauteren, af kunnen glijden en door kunnen kruipen. Niet alleen kunt u nu even rusten, het geeft hun een goede voorbereiding voor een toekomstige militaire loopbaan.

Nu het donker gaat worden, wordt het tijd voor de laatste attractie, Gory Gruesome & Grotesque Horror Make-Up Show. Bent u een fan van griezelfilms, dan zult u zich in de Smithsonian wanen. Zo niet, dan kunt u toch nog genieten van de combinatie van komedie en griezelig speciale effecten. U hebt nu alles gehad en hopelijk bent u op het idee gekomen van het programma af te wijken en rond te dwalen langs de talloze souvenirwinkels, eettentjes, shows en achterafsteegjes. Lekker lui aan het meer met een ijsje, na een paar kilometer lopen, is waarschijnlijk leuker dan aangevallen te worden door een haai.

Islands of Adventure

Het heeft wellicht geholpen dat Steven Spielberg creatief advies heeft gegeven, want de tochten, de creativiteit en de presentatie in Islands of Adventure geven Disney waar voor het geld.

De vijf aparte 'eilandjes' waaruit het tweede pretpark van Universal Orlando is opgebouwd, zijn afgestemd op diverse interessegebieden. Wat u gaat doen, hangt dus nauw samen met de leeftijden van uw groepsleden.

In tegenstelling tot Universal Studios is de opzet hier dusdanig dat u zich makkelijk kunt oriënteren als u het park wilt verkennen. De ingang is de meest kleurrijke en exotische van alle pretparken: het is een collage van bouwstijlen, landschappen en muziek van Azië, Afrika, India en Europa die u Florida doet vergeten en midden in een avontuur doet belanden.

Zoals op iedere vierkante meter van het park treft u op het plein een bedacht plot: u bent een ontdekkingsreiziger die voorraad in moet slaan voordat de reis begint. Denk aan films, wandelwagens en rolstoelen en ook aan tussendoortjes voordat u start. Als de kinderen, nadat u het plein bent gepasseerd, een glimp van Seuss Landing opvangen, zullen ze er met alle geweld naartoe willen. Het bijzonder smaakvolle eerbetoon aan de goede dokter is prachtig ontworpen, maar probeer dit tot het einde te bewaren. Ga in plaats daarvan linksaf Marvel Super Hero Island in, waar levendige, primaire kleuren u midden in een stripalbum doen belanden. U loopt onder een uitbouw van Incredible Hulk Coaster die, in tegenstelling tot de trage achtbanen, over een 45 meter lange lichtgevende buis beschikt waarin u de lucht wordt in geschoten en binnen 2 seconden een snelheid van bijna 65 kilometer per uur bereikt. Nadat u uit de cilinder bent geschoten, scheert u over het water en gaat u vijfmaal over de kop voordat u na twee minuten verdwaasd weer met beide voeten op de grond staat. Gebouwen in dit surrealistische land hebben een uit een stripboek afkomstige naam. Zo ziet u aan uw linkerkant Doctor Doom's Fearfall die u zo'n 60 meter de lucht in takelt en vervolgens weer laat vallen.

Terwijl u verdergaat, zult u merken dat iedere attractie de voorgaande probeert te overtreffen. Waarschijnlijk komt u nooit een attractie meer tegen die zo spannend of leuk is als Amazing Adventures of Spider-Man. Zelfs als het in de rest van het park rustig is, staat hier een lange rij, en met reden. Nergens anders ter wereld vindt u iets als dit. Op de een of andere manier combineert deze attractie de technologie van Terminator, Back to the Future met vuurwerk waardoor uw zintuigen op hol slaan en u midden in een zoektocht naar het Vrijheidsbeeld belandt.

Het plot is vreemd en de rij wachtenden langs, de ongelooflijke Hulk Coaster is het waard al was het alleen al voor het sluitstuk, een vrije val van ruim 122 meter. In die paar minuten dat u erin zit, gebeurt er veel meer, maar u moet het zien om het te geloven.

De brug die voor u ligt, gaat naar Toon Lagoon, geïnspireerd op de zondagsstrips Popeye and Bluto's Bilge-Barges, dit is een wildwaterexcursie met hindernissen waaronder inktvissen en kinderen die met waterpistooltjes op de passagiers van de boot van Popeye schieten. De attractie links voor u, Dudley Do-Rights Ripsaw Falls, is een lange buis die zo'n 6 meter onder het wateroppervlak uitkomt, recht in de TNT-opslagplaats terwijl de Canadese Mountie zijn geliefde Nell probeert te redden.

Camp Jurassic is het volgende eiland en als u hier bent aangekomen hebt u de helft van het park gehad. Pteranodon Flyers daarboven lijkt op een skilift, met het verschil dat de passagiers over Camp Jurassic uitkijken van onder vleugels met een spanwijdte van ruim 3 meter. In de belangrijkste attractie die op dit eiland te zien is, Jurassic Park River Adventure, zweeft u langs tamme dinosaurussen totdat u de verkeerde afslag neemt en agressieve 'spugers' en een gevaarlijke Tyrannosaurus Rex tegenkomt. Uw enige redding is een val van 26 meter.

Bij Jurassic Park Discovery Centre, om de hoek, kunnen kinderen in een interactieve omgeving nog meer informatie over dinosaurussen opdoen. Van hieruit kunt u via de brug naar The Lost Continent, een fascinerende mengeling van mythen en legenden. Muziek uit het oude Engeland, Arabische tenten en Alchemy Bar vormen hier het toneel. Bij de enorm gezellige Enchanted Oak Tavern (binnen in een grote eik) is het net alsof u in de bossen van Sherwood aan het eten bent (al kan de kwaliteit van het eten tegenvallen). Twee attracties hier zijn zeer zeker de moeite waard van een bezoek waard: Dueling Dragons, een dubbele achtbaan met Fire Dragon en Ice Dragon. De passagiers in de twee achtbanen racen tegen elkaar om aan de macht te komen. Een computer rekent uit hoeveel de karretjes wegen en zo zullen de passagiers elkaar op een haar na missen.

Bij The Eighth Voyage of Sindbad is de legendarische zeeman te zien in een geweldige stuntshow compleet met explosies in het water, duiken door vuur, scheepswrakken en vuurwerk en dat allemaal in een 1700 zitplaatsen tellend schemerig theater. Kijk voor u Lost Continent gaat verlaten uit naar de Colossus van Rhodos en u bevindt zich dan bij Poseidon's Fury: Escape from the Lost City, een show die begint met een draaikolk in het water en eindigt met gevecht tussen Zeus en Poseidon.

Het laatste eiland, Seuss Landing, is visueel verreweg het aantrekkelijkst. Niets op dit eiland is recht en ieder plaatje dat u in de boeken hebt gezien, komt hier driedimensionaal terug waardoor u zich ineens midden in de beste kinderboeken waant die ooit zijn geschreven.

In One Fish Two Fish Red Fish Blue Fish kunnen kinderen hun Seuss-achtige vis omhoog of omlaag doen, afhankelijk van het rijmpje dat ze volgen (doen ze het verkeerd, dan worden ze omver gespoten door een vliegende vis).

A Hat-Full of Fun is een rit door The Cat in the Hat waarbij de gasten onderweg 130 effecten en dertig tekenfilmfiguren tegenkomen, waaronder natuurlijk Cat in the Hat, maar ook Thing 1 en Thing 2.

Beste tips

• Orlando Magicard is gratis en u bespaart er € 1,60 per toegangskaart mee die u koopt bij de ingang van Universal Studios - u bespaart er zelfs ruim € 2,- mee als u uw kaartje koopt bij het Official Orlando Visitors Center, 8723 International Drive (Gala Shopping Center). Het VVV van Orlando stuurt u de Magicard tevoren toe als u belt met 407 363-5872 of 800 897-5439. Het kantoor is dagelijks geopend van 8.00 tot 17.00 uur; de kaartverkoop sluit om 18 uur.
• Als u het zich kunt veroorloven, verblijf dan in de Universal Orlando-hotels. Gasten genieten speciale privileges: vroege toegang tot de pretparken, VIP-voorrang bij sommige rijen, eten met 'sterren', gereserveerde plaatsen bij de restaurants en de mogelijkheid een kaart te kopen die onbeperkt toegang biedt.
• Volg voor een behoorlijke tijdsbesparing de borden 'valet'. Voor een kleine veertien euro kunt u nu uw auto parkeren bij de hoofdingang. Niet alleen staat uw auto daar veiliger, u hoeft niet ver te lopen als u overdag iets nodig hebt.
• Voor veel attracties is een minimum lengte van 1 meter vereist. Bent u in verwachting, hebt u een hartkwaal of een slechte rug, stap dan niet in een attractie.
• Alle bezienswaardigheden beschikken over een 'baby wisselplaats' waar, na in de rij te hebben gestaan, de ouders om de beurt met de kleine achterblijven en in de attractie gaan zonder opnieuw in de rij te hoeven staan.
• Maak gebruik van het Universal Express system: koop bij een kiosk bij de ingang een kaartje waarop de vertrektijd staat. U kunt op dat tijdstip terugkomen en instappen zonder in te rij te hoeven staan.
• Universal Orlando is een uitgestrekt park. Draag comfortabele schoenen.