Piazza di Spagna

Het Piazza di Spagna is één van Romes fantastische openluchtsalons, een plein in het centrum van het meest exclusieve winkelgebied van de stad, met de Spaanse Trappen die ieder uur van de dag en nacht als een magneet op de bezoekers werken.

De trappen zijn de beroemdste bezienswaardigheid van het piazza. De eigenlijke naam van de trappen is de Scalinata della Trinita dei Monti, en ze bestaan uit een dubbele trap die vanaf de kerk Trinita dei Monti naar beneden vloeit over de helling van de Pincioheuvel. Ze werden gebouwd tussen 1723 en 1726 en vormen niet alleen één van de meest vermaarde schilderachtige decors van Rome. Vooral in de lente, als de trappen versierd zijn met potten azalea's, maar ook een forum dat al eeuwenlang een favoriete ontmoetingsplaats is voor zowel Romeinen als bezoekers.

Ontstaan

Het plein en de trappen hebben hun naam te danken aan het Palazzo di Spagna, in de 17e eeuw gebouwd als de Spaanse ambassade van de Heilige Stoel. Eerder stond een deel van het plein bekend als de Platea Trinitatis, naar de kerk Trinita. In de hoogtijdagen van de Grand Tour in de 18e eeuw maakten vele bezoekers dit gebied tot hun thuis. Met name de Engelsen waren gepassioneerde bewonderaars, zozeer dat de wijk bekend kwam te staan als het "Engelse getto", dat kon bogen op een beroemd café, het Caffé degli Inglesi, een favoriete drinkgelegenheid voor de vrijwillige ballingen. Dit etablissement bestaat niet meer, maar er is een tweetal andere historische cafés op of vlak bij het plein: Babington's Tea Rooms (links van de trappen als u er voor staat), eind 19e eeuw opgericht door twee Engelse oude vrijsters, en het Antico Caffé Greco in Via Condotti, gesticht in 1760 en bezocht door bezoekers als Goethe, Casanova, Shelley, Byron, Baudelaire, Wagner en Liszt.

Een andere cafébezoeker was waarschijnlijk de Engelse dichter John Keats, die in een huis rechts van de Spaanse Trappen woonde en stierf. Tegenwoordig is het gebouw een museum gewijd aan de dichter en literaire ballingen, onder wie Shelley.

De fontein

Aan de voet van de Spaanse Trappen staat de kleine Fontana della Barcaccia, de Fontein van de Verrotte (of Waardeloze) Boot, vanwege het beeld in het midden, een halfgezonken boot met traag stromend water over de flanken; de geringe waterstraal en niet zo spectaculaire aanblik is het gevolg van de lage druk van het Acqua Vergine aquaduct waar het water uit afkomstig is.

Het barokke ontwerp, mogelijk gebaseerd op een eerder Romeins model, was waarschijnlijk een gezamenlijk werk van Pietro Bernini en zijn beroemdere zoon, Gian Lorenzo Bernini. De opdracht voor de fontein werd in 1629 gegeven door paus Urbanus VIII, telg uit de Barbarini-familie; de zon en de bij, symbolen van de familie, zijn dan ook op het steenwerk aangebracht.

Beste tips

• Beklim de Spaanse Trappen vanaf Piazza di Spagna voor een mooi uitzicht. Wees bedacht op zakkenrollers als het druk is op het plein. De kerk Trinita, begonnen in 1502, oefent buiten grote aantrekkingskracht uit, maar binnen is er eigenlijk niets wat het bezichtigen waard is.
• Babington's en het Antico Caffé Greco zijn beide mooi maar duur en alleen de moeite waard als u van de historische ambiance wilt genieten. Vlakbij zijn betere cafés en bars te vinden: probeer eens Ciampini al Café du Jardin of de aangename Antica Enoteca. Voor Rosati kun je naar de Piazza del Popolo wandelen.