Alcatraz Island en Fisherman's Wharf

De kleine vloot die de haven binnenvaart met de ochtendvangst behoort tot de weinige overblijfselen van San Francisco's ooit zo florerende visindustrie. Maar zelfs in de periode dat vis de boventoon voerde, maakte het toeristenvermaak al deel uit van de mix: in de 19e eeuw kon men een "opgeleid" varken dat kaart speelde in Cockney White's museum observeren. Tegenwoordig ontkomt u niet aan de ultracommerciële toeristenattracties op de kade, maar er liggen meerdere mooie schepen afgemeerd; hier vertrekken tevens de veerboten naar Alcatraz Island.

Hoogtepunt

Veel mensen beschouwen de tocht per veerbooten het bezoek aan Alcatraz Island met zijn voormalige, maximaal beveiligde federale gevangenis als het hoogtepunt van hun bezoek aan San Francisco. De overtocht van 15 minuten, de frisse locatie en fantastische stadspanorama's leveren hun bijdrage aan de opwinding, maar nog fascinerender is de rondleiding over de Rock waar beruchte gangsters zoals Al Capone en "Machine Gun Kelly" hun straf uitzaten.

De wandeling door de cellen en over de luchtplaats levert een levendig (maar nimmer naar) portret van het gevangenisleven op. De audiorondleiding, de toeslag meer dan waard, bevat verhelderend - zo nu en dan zelfs hartverwarmend - commentaar van voormalige bewakers en gevangenen.

De federale gevangenis was van 1934 tot 1963 in gebruik. Alcatraz Islands vermaarde gevangenis deed tevens dienst als militaire post en werd van 1969 tot 1971 door indianen bezet die het eiland uit naam van alle Amerikaanse indianenstammen opeisten. Trek minimaal vier uur uit voor de overtocht met het veer en de rondleiding en reserveer in de zomer een paar dagen van tevoren.

Attracties aan de oevers

Als aanvulling op Alcatraz verzorgen boten en veerdiensten langs de oevers cruises en excursies over de baai naar Sausalito, Angel Island en andere plekken. Voor een fantastische op de natuur gerichte dagtrip, neemt u een picknickmand mee richting Angel Island, een staatspark dat vroeger dienst deed als aanmeldcentrum voor immigranten. Op het eiland aangekomen kunt u de tram of de fiets pakken (verhuur in de haven), of langs historische en pittoreske stekjes wandelen.

Winkels, restaurants, het Aquarium of the Bay, het Hard Rock Cafe en een carrousel lokken miljoenen mensen naar Pier 39 (Powell Street en Embarcadero). De beste attractie is echter gratis toegankelijk: zeer fotogenieke zeeleeuwen aan de westkant van de pier die luieren, brullen en wedijveren om de macht.

T-shirts en winkels met snuisterijen, straatverkopers, kunstenaars en gespecialiseerde visrestaurants houden de zaken draaiende op Fisherman's Wharf(Pier 45), een paar pieren ten westen van Pier 39.

De interessantste van de twee toegankelijke schepen uit de Tweede Wereldoorlog die hier liggen aangemeerd is de USS Jeremiah O'Brien. Het nam deel aan de invasie (D-Day) in Normandië (6 juni 1944) en de festiviteiten ter ere van de vijftigste verjaardag daar. De machinekamer verscheen in de film Titanic. De techniek aan boord van de USS Pampanito, een duikboot die uitmuntend werk verrichtte in de Grote Oceaan, lijkt hopeloos achterhaald.

Beste tips

• Bij de prachtige Hyde Street Pier kunt u aan boord van een historisch vaartuig stappen, waaronder een schoener en een raderstoomschip. De pier maakt deel uit van het San Francisco Maritime National Historical Park, waartoe ook een nabijgelegen museum.
• Hyde en Jefferson Street 561-7100 Dagelijks 9.30 - 17.30 uur, half mei-half sep; 9.30 - 17.00 uur, rest van jaar. Gesloten: 1 januari, Thanksgiving en 25 december.

Verborgen juweeltje

• In de kindvriendelijke Basic Brown Bear Factory (tel.415/409-2806), op de tweede verdieping van de Cannery, kun je zien hoe een teddybeer wordt gemaakt.