Chinatown en North Beach

In de 19e eeuw vestigden de Chinezen zich in Chinatown en bevolkten de Italianen het aangrenzende North Beach. Meer dan andere immigranten hielden beide groepen trots vast aan de eigen tradities. Mensen uit heel Zuidoost-Azië noemen Chinatown hun thuis en er zijn maar weinig Italianen in North Beach overgebleven, maar de invloed van deze boeiende gettopioniers blijft tastbaar.

Broadway net ten noorden van het Financial District vormt de traditionele grens tussen Chinatown en North Beach. Vanaf Columbus Avenue en Broadway kunt u op uw gemak twee lussen lopen (van ca. 1 uur elk), eerst door Chinatown en vervolgens door North Beach.

Chinatown

De laatste tien jaar is Chinatown door zijn traditionele grenzen van Broadway en Bush, Kearny en Stockton Street gebroken. Sommige bewoners klagen dat er weinig authentiek is, de bouwkunst nog het minst van allemaal; dit wordt ook wel een travestie van Chinees ontwerp genoemd. Houd dit in het achterhoofd op de toeristische Grant Avenue. De winkeleigenaren verdienen grof geld aan voor het merendeel smaakloze prullaria en veel te dure sieraden (deze laatste zijn voordeliger op Stockton Street).

Wilt u het echte Chinatown zien, dool dan door de zijstraten en steegjes. Loop vanaf Broadway nabij Columbus richting zuiden via Grant Avenue. Sla rechts af op Jackson en links af op Ross Alley. Hier kunt u de bakker gadeslaan in de Golden Gate Fortune Cookies Co (56 Ross Alley) terwijl hij baksel na baksel doorkneedt.

Vervolg uw weg richting het zuiden op Ross en steek over naar Washington Street; hier kunt u een blik werpen op Superior Trading Co (837 Washington), een grote kruidenapotheek. Net ten oosten van Superior Trading ligt Waverly Place. Wandel zuidwaarts via Waverly naar Tin How Temple (125 Waverly Place, derde verdieping) waar de geur van wierook hangt. Een folder verduidelijkt de geschiedenis van de kleine boeddhistische tempel (geopend van 10.00 - 16.00 uur).

Loop op Clay Street een halve straat westwaarts (rechts) naar Stockton Street; pekingeend, kip met ketjap en geroosterd varkensvlees hangen in de etalages. Sommige zaken verkopen gedroogde delicatessen zoals zwarte en witte zwammen, haaienvinnen, sint-jakobsschelpen en zeeoren. Wandel richting het noorden (rechts) via Stockton naar Jackson en sla rechts af. Sla weer rechts af op Grant. Gun uw voeten rust in Ten Ren Tea Co (949 Grant) waar u theemelanges kunt proeven. Loop noordwaarts via Grant naar Broadway.

North Beach

Terug op Broadway loopt u zuidwaarts naar Columbus Avenue. Beatniks zoals Jack Kerouac schreven of verkochten hun werk in de rustige onconventionele City Lights Books en hadden het nabijgelegen Vesuvio als ontmoetingsplaats.

Steek Broadway over, loop een stukje noordwaarts via Columbus naar Grant Avenue en sla rechtsaf. Boetieks met merkkleding en winkels met een eigen stijl zijn te vinden in de volgende twee straten, samen met oudere winkels zoals de Italian French Baking Co. (1501 Grant Avenue) dat fantastische focaccia serveert. Kom op adem in het Washington Square Park, hart van North Beach, nog altijd de nexus van de wijk. U gaat nu zuidwaarts naar Columbus Avenue, richting Chinatown of naar Coit Tower.

Verborgen juweeltje

• Julia Morgan, de architect van Hearst Castle, ontwierp het stijlvolle redbrick building (voormalige Chinese Young Women's Christian Association) op 965 Clay Street, ten westen van Stockton Street.