Golden Gate Park

Ongeveer 75.000 mensen - bijna een tiende van San Francisco's inwonertal bezoekt het Golden Gate Park tijdens een zonnig weekeinde, slechts een indicatie van de essentiële rol die dit 405 hectare grote park als stedelijke ontsnappingsmogelijkheid speelt.

Magisch

Magisch zonder op te scheppen is het Golden Gate Park een plaats waar het geheel een aangenaam landschap vormt - in dit geval meertjes, tuinen, bomen, musea, speeltuinen, een kudde buffels, een windmolen en een pub met zeezicht.

De voornaamste redenen om hier te komen zijn de wandelmogelijkheden in de natuur die zowel nostalgisch als keurig verzorgd wordt, en het nieuwe M.H. de Young Memorial Museum, dat met veel tromgeroffel in 2005 is heropend (de California Academy of Sciences komt hier eind 2008).

De hoofdattracties bevinden zich aan de oost- en westkant van het park. John F Kennedy Drive loopt dicht langs de genoegens van het park over een afstand van vijf kilometer vanaf Stanyan Street tot Ocean Beach.

Het groen is zo kenmerkend voor het Golden Gate Park dat het maar moeilijk valt voor te stellen dat het gebied ooit uit een woestenij van zandduinen en struikgewas bestond. Het overgrote deel van de eer voor de vormgeving gaat naar John McLaren, de dappere parkbeheerder van 1890 tot 1943, maar hij had deels geluk: Golden Gate Park ligt op meerdere ondergrondse waterstromen die hij aftapte als waterbron voor de vegetatie die hij zo creatief koesterde.

Hebt u weinig tijd, beperk u dan tot het oostelijke gedeelte. Rijd of neem bus 5 op Fulton Street naar 8th Avenue, loop oostwaarts via John F Kennedy Drive naar de broeikassen, loop in een cirkel terug richting westen via Kennedy Drive voorbij de heuvel naar de attracties tussen 8th Avenue en Cross-Over Drive. Hier vindt u de Japanese Tea Garden en Strybing Arboretum

Hebt u meer tijd, rij of neem bus 5 op Fulton Street richting het westen naar de oceaan. Op 36th Avenue wandelt u zuid via Kennedy Drive naar de Buffalo Paddock of u vervolgt de weg via 47th Avenue nabij de Dutch Windmill en Cliff House.

Hoogtepunten van park

De Conservatory of Flowers, een kopie van de originele die de Koninklijke Botanische Tuinen in Kew (Londen) opluistert, is in oude luister hersteld sinds de alles verwoestende storm en overvloedige regenval in de jaren '90. Het 19e-eeuwse gebouw is echter de moeite waard, net zoals de (sub)tropische planten in de kruidentuinen.

In het westen, aan de overkant van de straat ligt de heuvel met welig bloeiende rododendrons. Ten zuiden van de Conservatory, op Bowling Green Drive, staat de verstilde National AIDS Memorial Grove en daarachter de Children's Playground, met een draaimolen uit 1912.

Het oranjebruine nieuwe gebouw van het M H de Young Memorial Museum is ontworpen door het architectenbureau Herzog & de Meuron, dat onder andere ook het Tate Modern in Londen heeft ontworpen. Hoogtepunten zijn werken van de John D. Rockefeller III Collection of American Paintings en Afrikaanse en indiaanse bezittingen. Een uitkijktoren biedt adembenemende uitzichten over de Bay Area.

Vijvers, pagodes en met bamboebomen geflankeerde paden creëren een rustgevende sfeer in de Japanese Tea Garden. Magnolia's, camelia's, azalea's, Japanse ahorn, dwergdennenbomen en andere planten en bomen groeien in de tuin, die werd ontworpen voor de Midwinter Expositie van het Golden Gate Park in 1894. U kunt de scène in u opnemen onder het genot van een kopje thee in het theehuis. In de zomer kunnen hordes toeristen de rust in de theetuin verstoren; wellicht is het kalmer in het nabije Strybing Arboretum, dat een bezoek waard is gedurende elke periode.

Strybing Arboretum en Botanische Tuinen met een oppervlakte van 22 hectare biedt plaats aan bijbelse, aromatische, vochtrijke en primitieve plantentuinen, en bomen en andere vegetatie afkomstig uit meerdere werelddelen. De ingang bevindt zich op zo'n drie kilometer ten westen van de Japanse Theetuin. De geschiedenis van de natuur is een ander aandachtspunt.

Beste tip

• Zaterdag en zondag zijn de dagen om het park te bezichtigen omdat veel straten dan voor het verkeer zijn afgesloten. Bezoekt u de Japanese Tea Garden in de zomer, zorg dan dat u er om 9.30 uur bent om de drukte voor te zijn. Als u er de energie voor hebt, huur dan fietsen of skates bij een van de verhuurbedrijven aan Stanyon Street, tussen Page en Waller Street.
• De grote pubramen op de bovenste verdieping van het in 1925 in Spaans-koloniale stijl opgetrokken Beach Chalet kijken uit over Ocean Beach en is een uitstekende plek voor een drankje. Lucien Labaudts prachtige halfronde muurschildering in frescostijl op de begane grond stelt San Francisco in de jaren '30 voor.

Verborgen juweeltje

• Andere parkattracties van oost naar west: het Music Concoure en muziektent, de Rose Garden, Stow Lake, de Buffalo Paddock en de Dutch Windmill.