Sydney Harbour

De haven is het grootste bezit van de stad. De maritieme mogelijkheden werden al in 1770 opgemerkt door ontdekkingsreiziger James Cook (1728-1779), die er in de Endeavour voorbijzeilde en optekende: "een baai of haven met, naar het lijkt, uitstekende ankermogelijkheden".

Achttien jaar later, op 26 januari 1788, voer een vloot Britse schepen met veroordeelden en ambtenaren de, in de woorden van gouverneur Arthur Phillip, "mooiste haven in de wereld" binnen en ging voor anker in Sydney Cove, waar de nederzetting Sydney gesticht werd. En hoewel de huidige haven van Sydney sterk verschilt van de haven die de opvarenden van de eerste vloot zagen, heeft hij aan charme en opwinding niets ingeboet.

De kustlengte bedraagt 317 kilometer en bestaat uit zandstenen kapen, stille baaien en inhammen, zandstranden, eilandjes en parken aan het water. De recreatie mogelijkheden zijn vrijwel onbegrensd: van zeilen, cruisen en vissen tot zwemmen, picknicken en wandelen. Op een zonnige dag is niets inspirerender dan het kobalt kleurige water van de haven met overal ferry's, zeilboten, motorboten, oceaanstomers en andere vaartuigen, terwijl het nog steeds drukke water 's avonds een mysterieuze, ongrijpbre uitstraling heeft.

Pronkstukken

Het water wordt overheerst door twee van de bekendste bouwwerken van Australië, die onverbrekelijk met het beeld van de haven verbonden zijn: het Sydney Opera House en de Sydney Harbour Bridge. Hoewel beide constructies een prachtig uitzicht op de haven bieden, kan de nieuwkomer de vele geneugten van de haven slechts op één manier zelf ervaren: vanaf het water.

Tientallen bedrijfjes, waarvan de meeste van Circular Quay en Darling Harbour vertrekken, bieden een grote verscheidenheid aan excursies aan. Eén van de allerbeste excursies vergt niet eens zoveel tijd: de openbare ferry naar Manly. In een half uur vaart u van Circular Quay, het hart van de haven, langs de fabuleuze toegang tussen de noord- en zuidpier naar het strandplaatsje Manly.

De haven is de hele week druk, maar bruist vooral in het weekend van leven dankzij de ontelbaar pleziervaartuigen. Hier beginnen klassieke wedstrijden zoals op Boxing Day (26 december) de zeilrace van Sydney naar Hobart en in januari de Ferrython en Tall-Shipswedstrijden. Bent u hier op een zondag in de lente of zomer, dan kunt u in de haven de spectaculairste wedstrijdjachten bewonderen: de snelle en kleurrijke 18-voeters.

Natuurlijk kunt u alles van de kant bekijken, maar het is veel leuker om een toeschouwers ferry vanuit Double Ray of Circular Quay te nemen. Een wandeling door de haven is een andere manier om van het water en de fraaie kustlijn te genieten.

Beste tip

• Maakt u 's nachts de klim naar de top van de brug, dan ziet de haven er heel anders uit ten gevolge van de weerspiegelende lichten.