Vlieg naar Kota Bharu, Kelantan, Maleisië
Kota Bharu is de hoofdstad van de deelstaat Kelantan, aan de noordoostkust van Maleisië, vlak bij de grens met Thailand. Het is de meest traditionele stad van het land, met levendige markten, koninklijke geschiedenis en nauwelijks toerisme. De meeste reizigers komen er langs wanneer ze richting de Perhentian Islands gaan.
Kota Bharu laat je een kant van Maleisië zien die de meeste toeristen missen. Loop over de Pasar Siti Khadijah, waar verkoopsters torens van kruiden, verse vis en kleurrijke stoffen uitstallen onder een oude marktkoepel. Struin over de markt op zoek naar batik en handgemaakte vliegers, proef de opvallend blauwe rijst van nasi kerabu bij de avondmarkt, en duik de musea in voor een kijkje in de koninklijke geschiedenis van Kelantan.
Naar Kota Bharu? Naar Kuching? Bij Vliegtickets.nl vergelijken we álle vluchten van alle airlines en regel je vliegensvlug je vliegtickets én accommodatie.
Hoe kom ik in Kota Bharu?
De meeste reizigers combineren Kota Bharu met een rondreis door Maleisië en beginnen in Kuala Lumpur (rechtstreeks met KLM, ongeveer 12,5 uur) en reizen bijvoorbeeld via de Cameron Highlands. Je kunt ook vanaf Kuala Lumpur een korte binnenlandse vlucht van ruim een uur nemen, met airlines als Malaysia Airlines of AirAsia.
Kota Bharu, Maleisië in het kort
Kota Bharu telt ruim 300.000 inwoners. De stad werd in 1844 gesticht door Sultan Muhammad II als nieuwe hoofdstad, wat ook meteen de betekenis van de naam verklaart: “nieuwe stad”. De deelstaat Kelantan geldt als de meest conservatieve deelstaat van Maleisië, met een overwegend Malese en islamitische bevolking. Je merkt dat in het straatbeeld: nauwelijks uitgaansleven, weinig alcohol en een sterke nadruk op traditionele ambachten zoals batik, songket en handgeweven textiel.
Waarom naar Kota Bharu?
- Een authentieke stad met weinig toeristen
- Pasar Siti Khadijah: de kleurrijke centrale markt van Kota Bharu, verspreid over drie verdiepingen
- Istana Jahar: een voormalig koninklijk paleis, nu museum over de tradities van Kelantan
- De ambachtelijke cultuur van de stad, van batik tot handgemaakte vliegers (wau)
- Wakaf Che Yeh: een levendige dag- en nachtmarkt met streetfood en koopjes
- Dagtochten naar de Thaise tempels bij Tumpat, waaronder een enorme liggende Boeddha
Wat is er te doen in Kota Bharu?
De rivier de Kelantan glinstert in de ochtendzon terwijl vissersboten koers zetten naar zee, en op de Pasar Siti Khadijah stapelen verkoopsters kegels van kleurrijke kruiden op tegen de achtergrond van een oude marktkoepel. En toeristen? Die vind je er bijna niet. Kota Bharu trekt vooral reizigers die rondreizen en op zoek zijn naar een authentieke Maleisische stad.
Begin bij Pasar Siti Khadijah, de centrale markt van de stad. Op de begane grond vind je verse groenten, kruiden en vis, een verdieping hoger gedroogde snacks en een grote foodcourt, en helemaal bovenin winkeltjes met batik en traditionele kleding. Neem gerust de tijd om rond te dwalen, want de kleuren en geuren alleen al zijn de moeite waard.
Voor geschiedenis ga je naar Istana Jahar, een negentiende-eeuws paleis dat nu dienstdoet als museum over Kelantanese royalty en tradities zoals bruiloften en besnijdenissen. Vlakbij liggen nog een paar kleinere musea, waaronder een wapenmuseum en het Islamitisch Museum, allemaal binnen loopafstand van elkaar in het historische centrum.
Wil je proeven van de lokale keuken? Ga dan ’s avonds naar Wakaf Che Yeh, een sfeervolle markt die overdag vooral groothandel en stoffen verkoopt, maar ’s avonds verandert in een streetfoodparadijs. Bestel een portie nasi kerabu, een gerecht met opvallend blauwgekleurde rijst dankzij de bloemblaadjes van de vlinderdoornplant, geserveerd met kruidige bijgerechten en kroepoek.
Pantai Cahaya Bulan, ofwel Moonlight Beach, ligt op zo’n 20 minuten van het centrum en is een populaire plek voor lokale gezinnen om te picknicken. Verwacht geen kristalhelder water zoals bij Langkawi, maar wel een ontspannen strandsfeer met foodstalletjes en kleurrijke vliegers in de lucht.
Bij Tumpat, dicht bij de grens met Thailand, vind je een cluster Thaise boeddhistische tempels, waaronder Wat Phothivihan met een enorme liggende Boeddha.
Wist je dat…
- de Kelantan-rivier vroeger de belangrijkste transportroute van de regio was, nog voor er wegen naar Kota Bharu liepen?
- Kelantan bekendstaat als de bakermat van de Maleisische wau (vlieger), die tijdens jaarlijkse wedstrijden nog steeds de lucht in gaat?
- de jungle-spoorlijn die eindigt bij Tumpat, vlak bij Kota Bharu, tussen 1920 en 1931 werd aangelegd en dwars door het ongerepte binnenland van Maleisië snijdt?