Vlieg voordelig naar Kolkata, India
Kolkata (voorheen Calcutta) was ooit de hoofdstad van Brits-Indië en is de culturele hoofdstad van India en wordt ook wel de ‘City of Joy’ genoemd, en dat is niet voor niets: Kolkata is warm, chaotisch en overweldigend gastvrij tegelijk. Dwaal door de koloniale straten rond het Victoria Memorial, struin langs de eindeloze boekenstalletjes van College Street en bezoek de kleurrijke ateliers van Kumartuli, waar ambachtslieden al generaties lang beelden van Hindoegoden maken.
Vanuit Nederland vlieg je met één tussenstop naar Kolkata, bijvoorbeeld met Emirates en Qatar Airways, in totaal zo’n 13 tot 14 uur. Zoek je een goedkope vlucht naar Kolkata? Bij Vliegtickets.nl vind je makkelijk de beste deals voor vluchten én accommodaties.
Kolkata, India in het kort
Kolkata is de hoofdstad van de deelstaat West-Bengalen en telt met de wijdere agglomeratie ruim 15 miljoen inwoners, wat het een van de grootste steden van India maakt. De stad ligt aan de oostoever van de rivier de Hooghly, een zijtak van de Ganges, in het oosten van het land. Kolkata was van 1772 tot 1911 de hoofdstad van Brits-Indië en dat is nog overal te zien: brede lanen, statige koloniale gebouwen en een aparte, intellectuele sfeer die de stad uniek maakt binnen India.
Waarom naar Kolkata?
- Het Victoria Memorial en de Howrah Bridge
- Kumartuli, waar ambachtslieden traditionele Hindoegod-beelden maken
- Dakshineswar Kali Tempel, een van de belangrijkste hindoeïstische tempels van het land
- College Street, de grootste boekenmarkt van Azië
- Durga Puja, het grootste en kleurrijkste festival van de stad
Wat is er te doen in Kolkata?
Kolkata is warm, luidruchtig en ontzettend gastvrij. De stad ademt cultuur en intellect, met een bevolking die trots is op haar dichters, schrijvers en kunstenaars, en die je moeiteloos meeneemt in een gesprek over politiek, poëzie of het laatste voetbalresultaat. Overal voel je die typisch Bengaalse mix van nostalgie naar het koloniale verleden en een onbevangen, eigenzinnige energie.
Begin bij het Victoria Memorial, een indrukwekkend wit marmeren gebouw omringd door tuinen, gebouwd ter nagedachtenis aan koningin Victoria. Binnen vind je een museum over de koloniale geschiedenis van India. Loop vanaf hier naar de Maidan, het grote centrale park van Kolkata, waar lokale bewoners cricketen, wandelen en picknicken tussen de bomen. Steek de Hooghly-rivier over via de Howrah Bridge, een van de drukst bereden bruggen ter wereld en een absoluut hoogtepunt van de stad. Aan de overkant ligt het Howrah-treinstation, een van de oudste en drukste van India. Maak een korte bootrit om de skyline van Kolkata vanaf het water te bekijken.
Bezoek de Dakshineswar Kali Tempel aan de rivier, of de Kalighat Tempel, een van de belangrijkste bedevaartsoorden voor hindoes in heel India. Ook het Belur Math, het hoofdkwartier van de Ramakrishna-missie met een architectuur die hindoeïstische, christelijke en islamitische elementen combineert, is de moeite waard. Kumartuli is een wijk waar kunstenaars al generaties lang kleiafbeeldingen van Hindoegoden maken voor festivals als Durga Puja. In de smalle steegjes zie je de beelden ontstaan, van de eerste kleilaag tot de felgekleurde afwerking. Voor boekenliefhebbers is College Street een must: de grootste boekenmarkt van Azië, met honderden kraampjes en winkeltjes vol tweedehands en nieuwe boeken, rondom de gerenommeerde Presidency University en Calcutta University.
Park Street is het kloppend hart van het uitgaansleven van Kolkata, met jazzclubs, restaurants en bars die teruggaan tot de koloniale tijd. Combineer dit met een bezoek aan New Market, een overdekte markt uit 1874 waar je van kleding tot specerijen alles vindt. Ben je een fan van eten? Kolkata staat bekend om zijn Bengaalse keuken en zoetigheden: proef een verse rosogolla of mishti doi bij een van de vele snoepwinkeltjes, of ga voor straatvoedsel als puchka en kathi rolls.
Rijd een rondje met de historische trams van Kolkata, de oudste van Azië nog in gebruik, en bezoek het Indian Museum, het oudste en grootste museum van India, met een enorme collectie archeologie, kunst en natuurhistorie. Val je in september of oktober in de stad, dan maak je grote kans op Durga Puja: het grootste festival van Kolkata, waarbij de hele stad versierd wordt met tijdelijke tempels vol kleurrijke beelden.
Vanuit Kolkata reis je makkelijk verder de omgeving in. De Sundarbans, het grootste mangrovebos ter wereld en thuisbasis van de Bengaalse tijger, ligt op een paar uur rijden en is een populaire dagtrip of overnachting per boot. Richting het noorden ligt Darjeeling, bekend om de theeplantages en het uitzicht op de Himalaya, met de Toy Train als leuke extra. Ook Bodhgaya, de plek waar Boeddha verlichting bereikte, en Puri aan de kust van Odisha, bekend om de Jagannath Tempel en het strand, zijn met de trein binnen een paar uur te bereiken. Kolkata is daarmee een prima uitvalsbasis om je reis door Oost-India voort te zetten.
Wist je dat…
- de trams van Kolkata de oudste van Azië zijn en al sinds 1902 door de stad rijden?
- Kolkata tot 1911 de hoofdstad van heel Brits-Indië was, voordat New Delhi die rol overnam?
- Kolkata ook wel de ‘City of Joy’ wordt genoemd, naar de gelijknamige roman van Dominique Lapierre?
