Vlieg voordelig naar Nicaragua, Midden-Amerika
Nicaragua staat nog niet zo lang op de kaart als vakantieland, en dat merk je aan de rustige sfeer en de lagere prijzen vergeleken met buurland Costa Rica. Vanuit Nederland vlieg je met minimaal één overstap, bijvoorbeeld via Houston, Atlanta, Panama-Stad of Mexico-Stad, in totaal ben je vanaf Amsterdam meestal 14 tot 18 uur onderweg.
Nicaragua heeft minder massatoerisme, lagere prijzen en je vindt er nog oprechte gastvrijheid. Wandel over de geplaveide straten van koloniaal Granada, glij van een vulkaan af bij León of neem de boot naar Ometepe, een eiland met twee vulkanen middenin een meer.
Tip! Bij Vliegtickets.nl vind je naast de beste deals voor vluchten ook accommodaties in Nicaragua.
Nicaragua in het kort
Nicaragua is het grootste land van Midden-Amerika, maar heeft tegelijk de laagste bevolkingsdichtheid van de regio. Het land ligt tussen Honduras in het noorden en Costa Rica in het zuiden, met een kust aan zowel de Stille Oceaan als de Caribische Zee. Het landschap wordt gedomineerd door een lange keten actieve vulkanen en twee grote meren, waaronder Lago de Nicaragua, een van de grootste zoetwatermeren van Latijns-Amerika. De hoofdstad is Managua, maar de meeste reizigers brengen hun tijd liever door in koloniale steden als Granada en León. De officiële taal is Spaans, aan de Caribische oostkust worden daarnaast Miskito en Creools-Engels gesproken.
Waarom naar Nicaragua?
- Authentieke sfeer en vriendelijke mensen
- Granada, de koloniale stad aan het meer van Nicaragua
- León, met zijn kathedraal en de mogelijkheid om van een vulkaan te boarden
- Isla de Ometepe, een eiland met twee vulkanen middenin een meer
- San Juan del Sur, een relaxed strandstadje populair bij surfers
- De Corn Islands, twee kleine Caribische eilanden met wit zand en helder water
- Aanmerkelijk minder toeristisch en goedkoper dan buurlanden als Costa Rica
Wat is er te doen in Nicaragua?
Nicaragua telt ongeveer 6,5 miljoen inwoners, verspreid over een land dat ruwweg zo groot is als Nederland en België samen, met veel ruimte over. Overal waar je komt merk je dezelfde ontspannen ‘a la Nica’-mentaliteit: dingen gebeuren wanneer ze gebeuren, en niemand maakt zich daar echt druk om. Vergeleken met het welvarende Costa Rica is de toeristische infrastructuur hier nog pril: minder asfalt, minder Engels sprekende gidsen en meer improvisatie, wat voor sommige reizigers nou juist de charme is.
Landbouw is voor veel Nicaraguanen de belangrijkste bron van inkomsten, en dat zie je terug in het landschap: in het noorden, rond steden als Matagalpa en Jinotega, liggen eindeloze koffieplantages tegen groene heuvels aan. Dit hooggelegen, koelere gebied levert kwaliteitskoffie die inmiddels wereldwijd wordt geëxporteerd, en op veel plantages kun je gewoon binnenlopen voor een rondleiding en een verse kop. Verder landinwaarts wordt het land ruiger. In het noordoosten ligt het Bosawás-bioreservaat, na het Amazonegebied het grootste aaneengesloten regenwoud van Latijns-Amerika, met nevelwoud, waterdalen en dieren als apen, toekans en jaguars. Dit gebied is nauwelijks toeristisch en vooral te bereiken via georganiseerde tochten vanuit Matagalpa, maar geeft een goed beeld van hoe wild en onaangetast delen van Nicaragua nog zijn.
De meeste reizigers landen in Managua, maar blijven er niet lang. De hoofdstad werd in 1972 grotendeels verwoest door een zware aardbeving en er is helaas weinig overgebleven van het historische centrum. Bovendien is de stad onveilig. Vooral rond de oude kathedraal, markten zoals Huembes en Oriental, en de busstations is extra oplettendheid nodig, ook overdag. ’s Avonds ga je hier bij voorkeur niet te voet op pad.
Aan het meer van Nicaragua ligt Granada, de oudste koloniale stad van het Amerikaanse vasteland: kleurrijke gevels rond het Parque Central, een gele kathedraal en steegjes vol galeries en kleine restaurantjes. Huur een fiets of stap in een paardenkoets voor een rondje door de stad, en boek een boottochtje tussen de Isletas, tientallen piepkleine eilandjes vlak voor de kust waar sommige bewoners een eigen huisje op hun eigen stukje eiland hebben. De Mombacho-vulkaan torent op de achtergrond boven de stad uit en is in een paar uur te beklimmen vanuit Granada, met wolkenbos en uitzicht als beloning.
León voelt heel anders: rauwer, politieker en met een intellectuele geschiedenis die de stad onderscheidt van het toeristischere Granada. Loop door de vele muurschilderingen die herinneren aan de revolutie, en bezoek de imposante kathedraal, de grootste van Midden-Amerika en werelderfgoed sinds 2011. Wie van adrenaline houdt, reist door naar de nabijgelegen Cerro Negro, een kale, zwarte vulkaan waar je in ongeveer een uur naar boven klimt om er vervolgens op een speciale houten plank weer af te suizen. Midden in het meer van Nicaragua rijst Isla de Ometepe op, een eiland gevormd door twee vulkanen die met elkaar verbonden zijn door een smalle landstrook. Fiets of wandel langs boerderijen, watervallen en natuurlijke zwemplekken zoals Ojo de Agua, en geniet van het tempo dat hier merkbaar rustiger ligt dan op het vasteland. De boot naar het eiland vertrekt vanuit het plaatsje San Jorge, en de overtocht duurt ongeveer een uur.
Aan de kust van de Stille Oceaan ligt San Juan del Sur, een informeel surfstadje met goede vis- en zeevruchtenrestaurantjes en een levendige sfeer rond zonsondergang, wanneer het hele stadje naar het strand trekt om een cocktail te drinken. Voor wie liever helemaal wegzakt uit het toeristische ritme zijn er de Corn Islands: twee kleine Caribische eilanden met wit zand, kraakhelder water en verse kreeft voor een habbekrats, bereikbaar met een korte binnenlandse vlucht vanaf Managua.
Nicaraguanen staan bekend als warm en behulpzaam, en ook als je geen Spaans spreekt kom je met een paar woorden en veel handen en voeten al een heel eind. Op straat en in de dorpen zie je veel meer ‘gewoon leven’ dan georganiseerd toerisme: markten vol verse tropische vruchten, kippen die tussen het verkeer door lopen en oude Amerikaanse schoolbussen die als lokaal openbaar vervoer dienen, de bekende ‘chicken bus’. Voor langere afstanden pak je vaker een shuttlebus tussen de toeristische plekken, comfortabeler dan de chicken bus en met vaste vertrektijden. Qua eten proef je vooral gallo pinto, een gerecht van rijst met bonen dat bij bijna elke maaltijd hoort, aangevuld met gebakken plantain, kaas en soms wat vlees. Ook nacatamales, een gestoomd pakketje van maisdeeg met vlees en groente, en vigorón, een streetfood-klassieker met yuca, varkensvlees en koolsalade, zijn het proberen waard.
Wist je dat…
- Nicaragua het grootste land van Midden-Amerika is, maar de laagste bevolkingsdichtheid van de regio heeft?
- je bij Cerro Negro, een van de jongste vulkanen van het continent, op een speciale plank naar beneden kunt boarden?
- Granada al in 1524 werd gesticht en daarmee een van de oudste koloniale steden van het Amerikaanse vasteland is?
- het meer van Nicaragua een van de weinige zoetwatermeren ter wereld is met haaien?
