Vlieg voordelig naar El Salvador, Midden-Amerika
El Salvador wordt ook wel het land van de vulkanen genoemd, en dat klopt: met 25 vulkanen op een oppervlakte kleiner dan Nederland kom je ze overal tegen. Vanuit Nederland gaan geen rechtstreekse vluchten naar El Salvador. Je vliegt met minimaal één overstap, bijvoorbeeld via Atlanta, Houston, Mexico-Stad of Panama-Stad. De totale reistijd vanaf Amsterdam is meestal 14 tot 18 uur.
Surf een golfje bij Playa El Tunco, rijd langs koffieplantages en kleurrijke dorpjes op de Ruta de las Flores, of beklim de Santa Ana-vulkaan voor uitzicht op een turquoise kratermeer. El Salvador stond lange tijd bekend om criminaliteit, maar geldt inmiddels als een van de veiligste landen van de regio en trekt daardoor steeds meer reizigers.
Tip! Bij Vliegtickets.nl vind je ook makkelijk een accommodatie in El Salvador.
El Salvador in het kort
El Salvador is met 21.000 vierkante kilometer het kleinste land van Midden-Amerika, maar tegelijk het dichtstbevolkte van de regio, met ongeveer 6,3 miljoen inwoners. Het land ligt geklemd tussen Guatemala in het westen en Honduras in het noorden en oosten, met een lange kust aan de Stille Oceaan. Het landschap wordt gedomineerd door een keten van 25 vulkanen, waarvan enkele nog actief zijn. De hoofdstad is San Salvador. De officiële taal is Spaans.
Waarom naar El Salvador?
- Playa El Tunco, hét surfdorp van El Salvador
- Ruta de las Flores, een route langs koffieplantages en kleurrijke bergdorpjes
- Santa Ana-vulkaan, met een turquoise kratermeer op de top
- Tazumal, de bekendste Mayaruïnes van El Salvador
- Suchitoto, de koloniale culturele hoofdstad van het land
- Een van de veiligste en minst toeristische landen van Midden-Amerika
Wat is er te doen in El Salvador?
Salvadoranen staan bekend als vriendelijk en gastvrij, ondanks alles wat het land de afgelopen decennia heeft doorstaan. Meer dan de helft van de bevolking is rooms-katholiek, en dat zie je terug in het dagelijks leven: religieuze feesten zoals Semana Santa (de week voor Pasen) worden uitgebreid gevierd, met kleurrijke tapijten van gekleurd zaagsel op straat. Onderling zijn Salvadoranen buiten familie en vrienden vrij formeel, je spreekt iemand al snel aan met señor of señora. Eten is een sociaal ritueel: samen pupusas maken en delen, gevulde maisbroodjes met kaas, bonen of chicharrón, hoort er gewoon bij, net als een glas horchata erbij.
De littekens van de burgeroorlog (1980-1992) en de bendejaren die daarna volgden, zijn nog voelbaar in de nationale identiteit, veel Salvadoranen praten er open over hoe zwaar die periode was. Tegelijk voelt de sfeer nu, zeker in toeristische gebieden, verrassend ontspannen en vrij. Het toerisme groeit hard: de laatste jaren komen er steeds meer bezoekers af op de combinatie van vulkanen, surfstranden en veiligheid die het land inmiddels te bieden heeft, en de lokale bevolking is daar zichtbaar trots op.
Jarenlang stond El Salvador bekend als een van de gevaarlijkste landen ter wereld, vanwege de bendes MS-13 en Barrio 18. Deze ontstonden niet eens in El Salvador zelf, maar in Los Angeles, waar Salvadoraanse vluchtelingen tijdens de burgeroorlog (1980-1992) terechtkwamen en zich verenigden tegen andere straatbendes. Na de oorlog werden duizenden bendeleden vanuit de VS teruggestuurd, en namen ze hun geweld en organisatiestructuur mee naar een land dat toch al instabiel was. Sinds 2019 heeft president Bukele hier drastisch een einde aan gemaakt met een permanente noodtoestand en massale arrestaties. Het resultaat: de criminaliteitscijfers zijn enorm gedaald en San Salvador geldt inmiddels als een van de veiligere hoofdsteden van de regio, al blijft oplettendheid in bepaalde wijken verstandig.
De meeste reizigers landen in San Salvador, maar slaan de hoofdstad over. Toch is het de moeite waard om er even te stoppen: in het historische centrum vind je de Metropolitan Cathedral en het Nationaal Paleis, en aan de rand van de stad kun je wandelen in het El Boquerón National Park, op de rand van de San Salvador-vulkaan.
Reis je naar het westen, dan kom je in vulkanisch gebied terecht. Vanuit de stad Santa Ana beklim je de Santa Ana-vulkaan (ook wel Ilamatepec genoemd), een tocht van een paar uur die eindigt bij een turquoise kratermeer. In het Cerro Verde National Park kijk je uit over zowel deze vulkaan als de actieve Izalco en het kratermeer Lake Coatepeque. Vlakbij ligt ook Tazumal, de belangrijkste Mayaruïnes van het land, en Joya de Cerén, een Maya-dorp dat eeuwen geleden onder vulkanische as bewaard is gebleven, vergelijkbaar met het Pompeii van Midden-Amerika.
Tussen Sonsonate en Ahuachapán slingert de Ruta de las Flores, een bergweg van ongeveer 32 kilometer langs koffieplantages, watervallen en kleurrijke dorpjes zoals Juayúa en Ataco. In het weekend organiseren de dorpen eigen foodmarkten, en de hoogteligging zorgt voor een verfrissend koeler klimaat dan aan de kust. Koffie is voor El Salvador een belangrijk exportproduct, het land produceert niet de grootste hoeveelheden van de regio, maar wel een van de meest gewaardeerde kwaliteiten.
Aan de kust vind je Playa El Tunco, het bekendste surfdorp van het land, met vulkanisch zwart zand en een levendige sfeer rond zonsondergang. Verderop naar het noorden ligt Suchitoto, een rustig koloniaal stadje dat geldt als de culturele hoofdstad van El Salvador, met kunstgaleries, kasseistraten en uitzicht over het Suchitlán-meer.
Wist je dat…
- El Salvador het enige land van Midden-Amerika is zonder kust aan de Caribische Zee?
- Joya de Cerén ook wel het ‘Pompeii van Midden-Amerika’ wordt genoemd, omdat het onder een dikke laag vulkanische as bewaard is gebleven?
- El Salvador de afgelopen jaren is uitgegroeid van een van de gevaarlijkste tot een van de veiligste landen van de regio?
- er dagelijks free walking tours vertrekken vanaf het centrale plein van Santa Ana, tegen een vrijwillige donatie?
