Bezienswaardigheden: wat kun je allemaal in China doen?
China is geen land dat je in één reis kunt doorgronden. Elke regio biedt een nieuw perspectief op de cultuur, natuur en geschiedenis van een van de oudste beschavingen ter wereld. China herbergt tientallen volkeren met hun eigen talen, tradities en gewoonten. De grootste groep zijn de Han-Chinezen, maar daarnaast leven er meer dan vijftig etnische minderheden, waaronder Tibetanen, Oeigoeren, Zhuang en Mongolen.
De politieke macht van China ligt in Beijing, de hoofdstad van de Volksrepubliek China. Hier zetelt de centrale overheid en staat het imposante Tiananmenplein, het politieke hart van China. Direct ernaast ligt de Verboden Stad, eeuwenlang de residentie van Chinese keizers. In de oude wijken, de zogenaamde hutongs, proef je nog de sfeer van het oude Peking, met smalle straatjes, lokale markten en eetkraampjes waar je gerechten als Peking-eend kunt proberen.
China is ook economisch gezien een land van uitersten. In moderne steden als Shanghai, Shenzhen en Guangzhou vind je een hypermoderne levensstijl, glimmende wolkenkrabbers en luxueuze winkelcentra. Hier woont een groot deel van de middenklasse en is de rijkdom goed zichtbaar. In landelijke gebieden, vooral in het westen en binnenland, is het leven eenvoudiger en zijn de inkomens veel lager. Daar wonen mensen nog grotendeels van landbouw en kleine handel.
Ondanks die verschillen is de cultuur overal herkenbaar Chinees: respect voor familie, traditie en onderwijs spelen een grote rol in het dagelijks leven. Tempels, pagodes en markten zijn plekken waar oud en nieuw samenkomen.
Een van de meest indrukwekkende plekken van China blijft de Chinese Muur. Dit gigantische bouwwerk, dat door meerdere dynastieën is gebouwd om het rijk te beschermen, slingert zich meer dan 21.000 kilometer door het landschap, van de oostkust bij Shanhaiguan tot de woestijnen van Gansu. Delen bij Beijing, zoals Badaling en Mutianyu, zijn goed bewaard gebleven en eenvoudig te bezoeken.
Reis je verder door China, dan valt op hoe divers het land is. In het zuiden vind je tropische regio’s met rijstvelden en karstbergen bij Guilin, terwijl in het westen de hoge plateaus van Tibet liggen, met het indrukwekkende Potala Paleis in Lhasa en uitzicht op de Himalaya. In de stad Xi’an kun je het beroemde Terracottaleger bewonderen, en in Chengdu de reuzenpanda’s zien die hier in beschermde reservaten leven.
Aan de oostkust ligt Shanghai, de modernste stad van China, waar je langs de Bund wandelt met uitzicht op de futuristische skyline van Pudong. In het zuiden ligt Guangzhou, een miljoenenstad met oude tempels, markten en moderne wolkenkrabbers aan de rivier de Parelrivier.
Verder naar het noorden vind je de oude stad Pingyao, een van de best bewaarde ommuurde steden van het land, en de grottempels van Datong, waar duizenden boeddhabeelden uit de rotsen zijn gehouwen.
In het oosten van China is Hangzhou beroemd om het schilderachtige Westmeer (Xī Hú), een plek die eeuwenlang dichters en schilders heeft geïnspireerd. Niet ver daarvandaan ligt Suzhou, bekend om zijn klassieke Chinese tuinen en grachten die de stad de bijnaam ‘het Venetië van het Oosten’ opleveren
Verder naar het zuiden ligt Hongkong, een bijzondere administratieve regio met een eigen identiteit. De stad combineert moderne wolkenkrabbers met traditionele tempels en markten, en biedt spectaculaire uitzichten vanaf Victoria Peak, levendige straatmarkten in Mong Kok en de sfeervolle waterdorpen rond Tai O.
Helemaal in het zuidwesten, in de provincie Yunnan, ontdek je bergdorpen, rijstterrassen en verschillende etnische minderheden met hun eigen kleurrijke tradities. Plaatsen als Lijiang en Dali zijn hier geliefd om hun traditionele architectuur en ligging tussen besneeuwde bergtoppen.
In het verre westen liggen de woestijnen van Xinjiang, waar de Zijderoute ooit liep. Hier ontmoet je de Oeigoerse cultuur, met markten vol kruiden, tapijten en muziek.
Wist je dat…
- China 56 erkende etnische groepen telt, elk met hun eigen taal en tradities?
- Het land meer dan 100 steden heeft met meer dan een miljoen inwoners?
- De hogesnelheidstreinen in China tot wel 350 km/u rijden en het netwerk het grootste ter wereld is?
